고령 농업인 사고 끊는다…농진청, 사망사고 20% 감축 승부수

▲농촌진흥청 본청 전경. (사진제공=농촌진흥청)

농업 현장의 고질적인 안전 사각지대를 해소하기 위한 국가 차원의 전담 조직이 공식 출범했다. 농업인 안전·보건 정책을 전담하는 컨트롤타워를 신설해 농작업 재해 예방을 체계적으로 추진하겠다는 구상이다.

농촌진흥청은 농작업 재해 예방 체계를 강화하기 위해 ‘농업인안전과’를 정규 조직으로 신설하고 본격적인 업무에 돌입했다고 30일 밝혔다.

이번 조직 신설은 7월 5일 농작업을 포함한 산업재해 예방 대책을 마련하라는 대통령 지시에 따른 후속 조치다. 특히 2024년부터 5인 이상 농사업장까지 중대재해처벌법이 전면 적용되면서, 고령 농업인과 농업 근로자에 대한 안전 관리 필요성이 커진 점이 배경이 됐다.

농진청은 농업인안전과를 중심으로 2030년까지 농작업 사망 사고율을 20% 줄이는 것을 최우선 목표로 설정했다. 이를 위해 전국 시·군 단위에 안전보건 자격과 경력을 갖춘 ‘농작업안전관리자’를 배치해 현장 밀착형 안전 점검과 컨설팅을 강화할 방침이다. 사고와 질병에 취약한 농가를 대상으로 위험 요인을 사전에 진단·개선하는 위험성 평가 기반 안전보건 관리 체계도 현장에 안착시킨다는 계획이다.

스마트 기술을 활용한 사고 예방 인프라 구축도 추진된다. 농기계 전도·전복 사고가 잦은 지점에는 사물인터넷(IoT) 기반 감지 알람 시스템을 설치하고, 고령 농업인을 위해 에어냉각조끼와 근골격계 질환 예방용 웨어러블 로봇 등 첨단 안전 장비 보급을 확대한다.

중장기적으로는 인공지능(AI)과 빅데이터를 활용한 개인 맞춤형 통합 안전보건 서비스 ‘세이프팜(SafeFarm)’ 구축도 추진된다. 실시간 위험 감지와 긴급 구조가 가능한 원격 지원 체계를 구현해 농작업 안전 관리 수준을 한 단계 끌어올린다는 구상이다.

이와 함께 외국인 근로자를 위한 다국어 안전 교육 콘텐츠를 보급하고, 농작업 재해 예방 지원 조례의 전국 확산 등 제도적 기반 정비에도 나선다. 농업인 단체와 협력해 온열질환 예방 활동을 강화하고, ‘농업인 안전 365 캠페인’을 지속 전개해 자율적인 안전 실천 문화 정착도 유도할 계획이다.

이승돈 농진청장은 “농업인안전과 정식 출범은 농업인을 국가 식량안보를 책임지는 핵심 주체로 존중하고 보호하겠다는 정부의 강력한 의지”라며 “현장에서 체감할 수 있는 과학적 예방 기술을 보급하고 촘촘한 안전망을 구축해 농업인이 안심하고 일할 수 있는 환경을 만들겠다”고 말했다.