[기고]2026 지방선거, '30% 무당층'의 마음을 잡는 자가 승리한다

▲전) 대통령 직속 국가균형 발전위원회 위원 (사진제공=서무건 전 위원)

2026년 지방선거의 막이 올랐다. 지역의 일꾼을 뽑는 선거를 앞두고 정치권의 계산은 분주하지만, 정작 승부의 열쇠를 쥔 쪽은 여야 모두가 불편해하는 '30%의 무당층'이다. 강성 지지층 결집에 의존하던 과거의 선거와 달리, 이번 지방선거는 철저히 실리를 따지는 유권자들의 선택에 의해 성패가 갈릴 가능성이 크다.

정치권 내부 분석과 각종 지표를 종합하면, 거대 양당의 고정 지지층을 제외한 약 30%의 유권자들은 특정 진영에 매몰되지 않는다. 이들은 정치적 구호나 이념적 대결보다 "누가 내 삶을 바꾸는가", "우리 동네의 묵은 문제를 누가 해결할 수 있는가"를 냉정하게 따진다. 결국 이번 선거는 진영 논리의 경쟁이 아니라 '민생 해법의 품질 경쟁'이다.

정당과 후보들은 스스로를 '식당 주인'에 비유할 필요가 있다. 손님이 오기 전 매일 가게를 정돈하고, 재료를 고르고, 음식의 맛을 점검하는 자세가 없다면 손님은 다시 오지 않는다. 내부 세력 다툼에 몰두하거나, 당원들끼리의 정치에 안주하는 모습은 까다로운 손님인 무당층을 내쫓는 가장 빠른 길이다.

이념적 선전포고나 거대 담론은 더 이상 통하지 않는다. 무당층이 요구하는 것은 선언이 아니라 손에 잡히는 정책, 말이 아니라 실행력이다. 누가 더 그럴듯한 미래를 말하느냐가 아니라, 누가 지금의 불편을 줄여줄 수 있느냐가 선택의 기준이 된다.

특히 부산을 비롯한 지역 유권자들은 한층 더 냉정해졌다. 가덕신공항 조기 개항, 지역 균형발전 같은 굵직한 과제들이 추진돼 왔지만, 그 성과가 시민 개개인의 삶에 얼마나 체감됐는지는 별개의 문제다. 유권자들은 이제 화려한 청사진보다 “그래서 내 삶이 무엇이 달라졌느냐”고 묻고 있다.

지방선거는 생활 정치의 무대다. 거대 양당이 정쟁에 매몰돼 민심의 미세한 온도 변화를 읽지 못한다면, 30% 무당층의 심판은 불가피하다. 유권자의 마음을 얻는 방법은 단순하다. 낮은 자세로 시민의 목소리를 듣고, 가려운 곳을 정확히 긁어주는 것.

2026년 지방선거의 최종 승자는 진영을 외친 정치가 아니라, 민생을 증명한 정치가 될 것이다.