서울시, ‘유학 도시 1위’ 넘어 ‘인재 정착 허브’ 거듭난다…“비자·규제 문턱 낮춰야” [종합]

▲제룬 프린센 QS 아태지역 전무가 10일 서울시청에서 열린 '글로벌 인재 전략 포럼'에서 발표를 하고 있다. (사진제공=서울시)

서울시가 도시 경쟁력 핵심 요소인 '우수 외국인 인재 유치'를 위해 총력전에 나섰다. 이 자리에서 전문가들은 서울이 세계 수준의 유학 환경을 갖췄음에도 졸업 후에는 복잡한 비자 제도와 경직된 기업 문화 탓에 인재들이 떠나는 현상을 지적했다. 이를 해소하기 위해 낡은 출입국 규제를 혁파하고, 도시와 기업, 대학이 원팀이 돼 채용부터 거주까지 책임지는 통합 생태계를 조성해야 한다는 제언이 이어졌다.

서울시는 10일 서울시청에서 '글로벌 인재 전략 포럼(Seoul, Your New Chapter)'을 열고 '글로벌 인재 허브'로 도약하기 위한 청사진을 제시했다. 이날 포럼에는 영국 대학 평가 기관 QS를 비롯해 산업정책연구원, 한국개발연구원(KDI), 주한미국상공회의소 등 국내외 석학과 전문가들이 참석했다.

기조연설에 나선 조동성 서울대 명예교수(산업정책연구원 이사장)는 인재 유치 패러다임 전환을 강조했다. 조 교수는 "과거 인프라나 산업 중심의 경쟁을 넘어 이제는 인재가 도시를 선택하는 시대"라고 정의했다. 조 교수는 이어서 "인재가 자본을 부르고, 문화가 인재를 끌어당기며 제도가 문화를 만든다는 3단계 선순환 구조를 이해해야 한다"고 역설했다.

조 교수는 인재 유치와 성공적인 정착을 실현하기 위해 △글로벌 인재 정착 장벽 대폭 완화 △생활·문화 중심의 인프라 구축 △기업 중심의 인재 유치 체계 강화 △대학의 글로벌 관문 기능 강화 △서울 글로벌 브랜드 재정의 등 5대 전략을 제안했다.

그러면서 조 교수는 “도시는 기업처럼 전략을 갖고 대학처럼 교육을 제공해야 한다”며 “인재가 서울을 선택할 수 있도록 규제를 없애고 ‘꽃단장’을 할 수 있는 모습을 보여야 한다”고 말했다.

이어서 발표에 나선 제룬 프린센 QS 아태지역 전무는 “최근 10년 동안 국제적인 유학생 증감에 등락이 있었지만, 앞으로 2050년까지는 유학생이 지속해서 늘어날 것”이라며 “동아시아가 유학생 증가세의 수혜지가 될 것으로 보이며 특히 한국, 서울이 동아시아의 흐름을 이끌 것”이라고 분석했다.

서울의 강점으로는 ‘기업과 긴밀히 연계된 우수한 대학 인프라’와 ‘낮은 부패 수준과 환경 오염도’, ‘우수한 의료 서비스’를 꼽았다. 그는 “2026년 QS ‘최고 학생 도시 순위’에서 서울이 런던, 도쿄를 제치고 세계 1위를 차지했다”며 “이러한 경쟁력을 바탕으로 2030년경에는 한국이 일본을 제치고 중국에 이어 아시아 역내 제2위의 유학생 유치국이 될 것”이라고 내다봤다.

이어서 연단에 오른 필립 맥캔 맨체스터 경영대학원 교수는 "옥스퍼드 이코노믹스 평가에서 서울의 인적 자본 순위는 세계 5위를 기록할 만큼 강력하지만 생활비 대비 정주 매력도를 더 끌어올려야 하는 과제를 안고 있다”고 분석했다.

▲10일 서울시청에서 열린 '글로벌 인재 전략 포럼' 참석자가 주제 발표를 듣고 있다. (사진제공=서울시)

2부 세션에서는 기업의 외국인 채용 관련 고충과 정책 제언 등이 나왔다. 김진영 코워크위더스 대표는 "현장에서는 융합형 인재가 필요한데 출입국 심사는 여전히 '전공=직무'라는 과거 제조업 중심의 잣대를 들이댄다"고 지적했다. 실제 규제 사례에 관해선 "UX나 UI 디자이너를 채용하려 해도 맞는 직종 코드가 없어 '웹 개발자' 코드로 우회 신고해야 하는 실정"이라며 "다수 기업이 외국인 채용 의사가 있음에도 복잡한 행정과 불확실성 때문에 채용을 포기하거나 무산되는 경우가 빈번하다"고 했다.

서울이 유학생 유입 후 정착하는 도시가 되기 위해서는 행정 절차와 진입 장벽을 낮춰야 한다는 지적도 나왔다. 윤동열 건국대 교수는 "싱가포르는 기업에 얽매이지 않고 도시 생태계에서 활동할 수 있는 '테크 패스' 등 초유연 정책을 통해 고급 인력 유치 전략을 펴고 있고, 독일은 ‘숙련이민법’과 ‘기회 카드’ 등을 도입해 숙련자와 함께 비숙련 인력에도 문호를 개방했다"고 설명했다. 이 외에 캐나다 사례로는 채용 후 입국까지 2주 내로 처리하는 ‘패스트트랙’ 등을 언급했다.

그러면서 윤 교수는 “글로벌 인재 유치를 위해선 이런 해외 대도시가 시행 중인 도시와 기업, 대학이 유기적으로 연결된 '트라이앵글 협력 모델'을 구축해 인재들이 학업부터 취업, 정착까지 원스톱으로 지원받을 수 있는 공동 브랜딩 전략이 필요하다”고 강조했다.

시는 이번 포럼에서 논의된 내용을 실제 정책으로 구체화할 방침이다. 임재근 서울시 외국인이민담당관은 "전문가들이 제안한 비자 직종 코드 현실화와 정착 지원 방안을 법무부 등 관계 기관과 협의해 전 세계 인재들이 가장 일하고 싶어 하는 도시 서울을 완성하겠다"고 말했다.