국내 첫 국가해양생태공원 4곳 지정…해양 보전·관광 거점 육성

▲국가해양생태공원(National Marine Ecological Park) 개념도 (해양수산부)

해양수산부는 2일 관계부처와 함께 '국가해양생태공원 지정·운영 추진전략'을 마련해 경제관계장관회의에서 발표했다. 국가해양생태공원은 '해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률'에 따라 국가가 직접 지정하는 해양공원으로 해양생태계 보전과 이용, 지역 경제 활성화를 동시에 추구하는 복합공간으로 설계됐다.

정부는 지금까지 해양보호구역 확대를 추진해 왔지만, 개발 행위를 폭넓게 제한하는 규제 중심 정책만으로는 보호구역을 늘리는 데 한계가 있었다고 보고 있다. 갯벌 생태체험 등 자연친화 관광 수요와 해양생태 자원을 활용해 관광객을 유치하려는 지자체의 요구가 커지면서 '보전과 이용의 조화'를 전제로 한 새 해양 보전 모델이 필요하다는 판단에서 국가해양생태공원 제도를 본격 가동했다는 설명이다.

이번에 지정된 4곳은 해양자산 가치와 사업 구상이 구체화된 지역이다. 가로림만은 점박이물범이 서식하는 국내 최대 해양생물보호구역으로 생물다양성이 뛰어나고, 신안·무안 갯벌과 여자만은 유네스코 세계자연유산으로 등재된 갯벌 생태계와 철새 도래지로 환경적 가치가 높다. 호미반도는 게바다말 등 해양보호생물이 널리 분포한 동해안 대표 보호구역으로, 문화·경관 자원과의 연계 가능성도 큰 것으로 평가된다.

국가해양생태공원은 해양보호구역을 중심으로 핵심보전구역, 해상 1㎞ 범위의 완충구역, 육상 500m 범위의 지속가능이용구역 등 3단계 공간관리체계를 적용해 운영된다. 핵심구역에서는 생태계 보전과 조사·연구 기능을 우선하고, 완충·이용구역에서는 관찰시설, 보전관·학습원, 탐방로 등 친환경 기반시설을 갖춰 생태관광과 교육 기능을 병행한다.

▲국가해양생태공원 지정구역 및 예정구(안) (해양수산부)

이용 측면에서는 '지속가능한 공존'을 추진한다. 탐방시설에는 목재·야자매트 등 친환경 소재를 우선 사용하고, 유니버설 디자인을 적용해 노인·장애인 등 교통약자도 불편 없이 이용할 수 있는 생태관광 환경을 조성한다. 아울러 갯벌·잘피·염생식물 등 이른바 '블루카본' 서식지를 확충하고, 재생에너지를 활용한 에너지 자립형 공원 운영 모델을 도입해 탄소중립 실현에도 기여한다는 구상이다.

운영은 정부·지자체·지역사회가 함께 참여하는 방식이다. 개별 공원별로 지자체 주관의 지역관리위원회를 꾸려 현장 관리와 주민 협력을 담당하고, 중앙정부 차원의 '국가해양생태공원 협의회'가 정책 조정과 전체 공원 관리 방향을 총괄한다. 해양생태관광 해설사 등 전문인력을 체계적으로 양성하고 로컬푸드 판로 확대, 생태관광 상품 개발, 워케이션(휴가지 원격 근무) 등 체류형 관광 기반을 확충해 지역 일자리와 소득 창출로 이어지도록 한다는 계획이다.

전재수 해수부 장관은 "'국가해양생태공원 지정·운영 추진전략은 국민과 함께 해양생태계의 가치를 높이고, 지속 가능한 해양 관리 체계를 구축하기 위한 것"이라며 "국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 거점으로 육성해 생태계 보전과 지역 발전이 함께 이뤄지는 선순환 모델로 만들겠다"고 말했다.