“트럼프, 지난달 한미정상회담서 원자력추진잠수함 질문 공세”

▲도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 이재명 대통령이 경주 힐튼 호텔에서 환영하고 있다. 경주/AFP연합뉴스

지난달 한미정상회담 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 원자력추진잠수함과 관련해 이재명 대통령에게 여러 차례 질문을 던진 것으로 알려졌다. 워싱턴 외교가에서는 이를 두 정상의 강한 공감대와 사업 추진 의지를 드러내는 신호로 해석하고 있다.

18일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 강경화 주미대사는 이날 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 특파원 간담회에서 “미국 정부와 계속 소통하며 우리 대북 정책 방향에 대한 지지를 안정적으로 확보해 가겠다”고 밝혔다. 그는 “한국과 미국이 한반도 평화의 중재자이자 촉진자로서 남북 및 북미 대화 환경을 무르익게 만드는 역할을 지속할 것”이라고 설명했다.

트럼프 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 방한 당시 김정은 북한 국무위원장과의 회동 가능성이 조심스럽게 제기됐다가 무산된 상황을 언급하며, 앞으로 미국 의회와 행정부 전반을 상대로 북미 대화가 이뤄질 수 있도록 꾸준히 노력하겠다는 의지도 내비쳤다.

특히 강 대사는 최근 공개된 공동 팩트시트 가운데 가장 관심을 모으는 원자력 잠수함 건조와 관련해 “양 정상이 회담에서 명확히 논의한 사안으로, 양측의 의지가 확고하다”고 강조했다. 미국 내 절차적 조정이나 이견이 큰 걸림돌이 될 가능성은 작다는 판단이다. 무엇보다도 트럼프 대통령이 지난달 정상회담에서 원자력 잠수함 관련한 질문을 수차례 던지며 관심을 보였다는 후문도 전해지면서, 외교가에서는 트럼프 대통령의 관심과 의지가 상당하다는 평가가 나온다.

양국 조선 협력의 일환으로 미 해군 군함을 한국에서 건조할 가능성은 의회 입법 절차가 길어질 수 있다는 점이 변수로 꼽힌다. 이에 따라 트럼프 대통령이 우회적으로 행정명령 등 대통령 고유 권한을 통해 현실화하는 선택지를 택할 수 있다는 전망도 제기된다.