"28년 'LG 큐브위성' 발사 검토"⋯LG, 우주항공청과 협력 논의

▲LG사이언스파크 내 연구동 전경 (자료제공=LG)

LG사이언스파크가 우주항공청(이하 우주청)과 만나 우주항공산업 협력을 논의했다고 14일 밝혔다.

양측은 앞서 6월 서울 마곡동 LG사이언스파크에서 첫 간담회를 진행한 바 있다. 이날 간담회는 경남 사천시 우주청 본청에서 진행됐다.

LG는 이번 간담회에서 우주산업 진출을 위한 기술 검증 계획과 추진 방향을 공유하며 우주청과의 다양한 협력 방안을 논의했다. 특히 LG의 연구개발(R&D) 허브 LG사이언스파크를 중심으로 통신모듈•카메라•배터리를 비롯해 가전•디스플레이•데이터센터 등 지금까지 쌓아 온 다양한 기술과 역량을 결집해 미래 혁신 비즈니스 모델을 탐색한다는 방침이다.

아울러 LG는 자체적인 부탑재위성(큐브위성) 발사를 검토할 예정이다. 큐브위성은 10×10×10cm를 기본 규격으로 하는 초소형 인공위성으로, 지구 관측, 기술 검증 등 다양한 임무에 활용된다.

현재 위성 탑재 기술 검증을 위한 계획을 수립 중이며, 2028년 발사를 목표로 하고 있다. 이번 누리호 4차 발사에는 큐브위성 컨소시엄을 통해 참여했으나, 향후 자체 큐브위성을 발사해 우주산업 확장에 더욱 속도를 낼 계획이다.

정수헌 LG사이언스파크 대표는 이날 “누리호 4차 발사의 성공적 진행을 기원하며, LG도 이번 발사를 통해 다양한 부품을 검증하겠다”고 말했다.

이어 “LG는 미래 시장에서 이길 수 있는 ‘이기는 기술’을 선제적으로 확보하고자 하며, 우주산업 또한 미래준비 분야 가운데 하나”라며 “LG사이언스파크를 중심으로 우주시장이라는 새로운 영역 개척에 나서 국가 우주산업개발에도 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

앞서 LG에너지솔루션은 12일 미국 스타트업 사우스8과 항공우주용 배터리 셀 개발 나섰다고 밝힌 바 있다. 사우스8은 전 세계 최초로 리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질을 개발한 스타트업이다. 특히 이번 협력은 KULR 테크놀로지 그룹과 미 항공우주청(NASA)이 추진하고 있는 '항공우주 프로젝트'의 일환으로 추진된다.

프로젝트 공동 참여자인 사우스8은 LG에너지솔루션과 액화 기체 전해질 및 이에 특화된 주액 기술, 특수 외장재 등을 활용한 최종 배터리 셀을 제작할 계획이다.

LG에너지솔루션은 2016년 NASA의 우주 탐사용 우주복에 리튬이온배터리 공급 업체로 선정되기도 했다. 우주복 배터리는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신장비, 방사능 측정기 등 최첨단 장비의 심장 역할이다. LG에너지솔루션의 배터리는 NASA가 요구하는 보수적이고 엄격한 기준의 테스트에 최우수 성적으로 통과했다.

우주산업에 대한 LG의 관심은 꾸준히 이어져 왔다. LG사이언스파크는 2023년 국내 유일의 달 탐사 로버 개발 기업 '무인탐사연구소'를 육성 스타트업으로 선정하고, 지난해부터 인큐베이터 프로그램을 통해 지원해왔다.

LG는 1월 각 계열사의 기술 경영진이 모인 LG기술협의회에서 우주산업의 미래와 기회에 대해 살펴보는 시간도 가졌다. 이 자리에는 LG와 협업 중인 조남석 무인탐사연구소 대표도 참석해 LG 각 계열사와 협력 가능한 다양한 시장기회를 논의하고, 정밀 과학탐사 임무를 수행하는 로버가 현장 상황을 기록해 전송하는 활동과 관련해 다양한 협업 모델을 제시한 것으로 알려졌다.

글로벌 시장조사업체 프레시던스 리서치에 따르면 글로벌 우주항공시장 규모는 지난해 4766억 달러로 추산됐다. 올해 5120억 달러에서 2034년 약 1조121억 달러로 증가할 것으로 예상된다. 2034년까지 7.86%의 연평균 성장률을 기록할 것으로 관측된다.