한미 원자력 에너지 협력 포럼…“美 지원 금융모델 적극 활용을”

▲ 김창범 한경협 부회장을 비롯한 내빈들이 9일 FKI타워에서 열린 '한미 원자력 에너지 협력 포럼'에 참석해 기념촬영을 하고 있다. 사진 앞줄 왼쪽부터 정용훈 카이스트 교수, 로버트 패라리 아폴로 상무, 브리짓 포쉬 아폴로 APAC크레딧총괄, 김창범 한경협 부회장, 마이클 현 PSEG CCO, 로버트 드나잇 PSEG 원전부문 부사장, 배준범 메이어브라운 변호사. (한경협)

지난 8월 한미정상회담 및 양국 기업 간 업무협약(MOU) 체결을 계기로 한‧미 원자력 에너지 협력 논의가 구체화되는 가운데, 원전 협력을 위한 양국 정부 간 공동 테스크포스 구성, 민관 혼합금융 모델 활용 등이 필요하다는 의견이 나왔다.

한국경제인협회는 9일 한국원자력산업협회와 공동으로 ‘한미 원자력 에너지 협력 포럼’을 개최했다. 김창범 한경협 상근부회장은 개회사를 통해 “전 세계는 극한기후와 기후변화, 그리고 AI(인공지능) 발전에 따른 전력수요 급증에 대응하기 위해 원자력에 다시 주목하고 있다”면서 “한국은 원전 건설에 대한 기술력과 안정성, 세계적 수준의 공급망 관리 역량을 보유하고 있다”고 강조했다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면, 1995년 이후 지난 30년간 한국은 신규 원자로를 18기 건설, 같은 기간 미국(4기)에 비해 약 4.5배 많은 실적을 기록했다. 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 원자로 건설 경험을 바탕으로 쌓은 한국 원전의 ‘온 타임 온 버짓’ 역량 등 원전 수출 경쟁력을 높이 평가한 바 있다.

트럼프 미국 대통령은 지난 5월 행정명령 서명을 통해 기존 원전 발전용량을 5GW 증설하고, 2030년까지 대형 원자로 10기를 착공할 것을 에너지부(DOE)에 지시한 바 있다. 이와 더불어 2024년 100GW 수준의 원전 발전용량을 2050년까지 400GW로 4배 확대하는 목표를 설정한 것으로 확인된다.

발제자로 참여한 마이클 현 PSEG CCO는 “AI, 전기화, 데이터센터 확장으로 미국 내 전력수요가 급증하는 가운데 신규 원전에 대한 확대가 필요한 상황”이라며 “건설, 디지털 기술, 공급망 관리에서 검증된 역량을 보유한 한국 기업들은 미국 원전 프로젝트의 리스크와 비용 절감에 기여할 것”이라고 평가했다.

정용훈 카이스트 교수는 “한‧미 원자력 협력을 위해 IRA(인플레이션감축법)와 타이틀 17 청정에너지 금융 프로그램을 활용한 금융모델을 검토할 수 있을 것”이라면서 “한‧미 정부 공동 태스크포스를 구성하는 방안도 검토해야 한다”고 제언했다.

신규·증설 원자력 설비는 투자액 기준 최대 30% 세액공제를 제공하는 투자세액공제(ITC) 또는 생산한 전력량(kWh)당 0.3~1.5센트의 생산세액공제(PTC) 중 하나를 선택해야 한다. 청정 에너지 금융 프로그램이란, 미국 에너지부에서 운영하는 금융 프로그램으로 청정에너지 확대 및 에너지 인프라 재투자를 지원하기 위해 프로젝트 비용의 최대 80% 상당의 대출 보증을 제공하고 있다.