한국, WHO 서태평양 지역총회 의장국 맡는다

▲박능후 보건복지부 장관(가운데)이 7일부터 3일간 필리핀 마닐라에서 열린 제70차 세계보건기구(WHO) 서태평양 지역총회에서 발언하고 있다.(사진제공=보건복지부)

우리나라가 1년간 세계보건기구(WHO) 서태평양 지역총회 의장국을 맡는다.

보건복지부는 7일부터 3일간 필리핀 마닐라에서 열린 제70차 WHO 서태평양 지역총회에서 이 같이 결정됐다고 9일 밝혔다. 서태평양 지역총회에는 37개 회원국 보건부 장·차관급이 참여해 WHO 서태평양 지역 보건사업의 기획·실행·평가와 국가 간 협력 증진을 도모한다.

한국 수석대표인 박능후 복지부 장관은 이번 지역총회부터 차기 지역총회 개최 시까지 역대 우리나라 장관 중에서는 처음 의장으로 활동하게 된다.

박 장관은 기조연설에서 “5월 WHO 총회 계기 한국·이탈리아 주도 부대행사에서 국제 사회가 공조해 최신 신약의 혁신개발 촉진 및 합리적 가격 설정을 통해 의약품 접근성을 확보해야 한다는 데 모두의 뜻이 모아졌다”며 “내년도 지역총회 의제로 ‘의약품 정책 및 거버넌스’ 등이 논의됨을 환영한다”고 밝혔다.

한편 이번 지역총회에선 새로운 WHO 집행이사국(1개국)을 내정하는 비공개 회의가 개최된다. WHO 집행이사국 진출에는 우리나라, 말레이시아, 몽골 총 3개국이 의사를 표명한 상태다.

박 장관은 “한국의 지역총회 의장국 수임은 서태평양지역 내 여러 보건 문제 해결에 있어 우리나라의 역할에 대한 WHO 서태평양 지역사무처(WPRO) 및 각국의 관심과 기대가 높음을 의미한다”며 “WPRO를 비롯한 WHO와 국제사회의 기대에 부응해 앞으로도 한국이 서태평양지역 보건 현안에 대해 앞장서 목소리를 내고 대응할 것”이라고 말했다.