영국연방의 위기?…독립투표 이후 스코틀랜드 자치권 확대 불가피

▲스코틀랜드 독립 반대 진영 베터투게더 지지자들이 19일(현지시간) 투표 결과가 나오자 영국연방국기를 들고 환호하고 있다. 블룸버그

스코틀랜드 분리독립이 투표에서 부결되면서 영국 연방 분열을 피했지만 스코틀랜드 자치권 확대는 불가피할 것으로 보인다.

18일(현지시간) 박빙의 투표 결과 스코틀랜드의 독립은 피하게 되면서 영국 연방이나 스코틀랜드는 당장은 아무런 법률적인 변화를 겪지 않게 됐다. 그러나 해체 위기에 몰렸던 영국연방의 위상은 이전과는 달라질 수밖에 없다는 것이 전문가들의 중론이다.

특히 분리독립을 막기 위해 영국 정부와 주요정당들이 스코틀랜드의 독립을 저지하고자 자치권 확대를 공약한 터라 이의 확대는 불가피할 것이라는 전망이다.

중앙의회의 주요정당들은 곧바로 스코틀랜드의 자치권 확대를 이행하기 위한 절차에 돌입해야 한다. 집권 보수당을 비롯해 야당인 노동당, 제3당인 자유민주당은 스코틀랜드 자치정부에 조세권과 예산권까지 이양하는 획기적인 자치권 확대 방안을 제시해 놓고 있다. 영국 웨스트민스터 의회의 주요 정당들은 11월까지 스코틀랜드에 대한 자치권한 이양 계획을 수립하고 내년 1월까지 이를 위한 입법 초안을 내놓을 것으로 보인다.

이에 따라 스코틀랜드를 비롯한 영국연방 체계 개혁방안은 내년 5월로 예정된 영국 총선에서도 중점 이슈가 될 전망이다. 노동당의 에드 밀리밴드 당수는 차기 총선에서 총리가 된다면 영국연방의 체계를 근본적으로 수술해 잉글랜드 안의 콘월과 컴브리아 지역에도 자치권을 부여하겠다고 예고한 바 있다.

하지만 이미 의회를 통해 상당한 자치권을 보장받는 스코틀랜드의 독자적 행보가 강화돼 장기적으로 영국연방의 위상이 약화할 수 있다는 분석도 속속 나오고 있다. 특히 이번 주민투표에서 근소한 차이로 독립안이 부결되면서 10~15년 안에 또 다른 주민투표 시행 요구가 불거질 수 있다는 전망도 제기됐다.