박대통령 지지율 닷새 만에 71% → 56% 급락… ‘지방선거 전 개각’ 탄력

박근혜 대통령이 6·4지방선거 이전 개각을 단행할 가능성이 높아졌다.

세월호 참사 이후 박 대통령의 지지율이 급락하는 등 사고수습 과정에서 정부의 무능과 국민적 불신이 드러나면서 청와대가 본격적으로 개각 검토에 나선 것으로 알려졌다.

여권의 한 고위 관계자는 25일 기자와의 통화에서 “청와대가 6·4지방선거 이전에 총리를 포함해 일부 장관 교체를 신중히 검토하고 있다”면서 “그 대상과 폭은 향후 여론의 추이에 따라 달라질 것”이라고 전했다.

당초 청와대는 여러 차례에 걸친 정치권의 개각 요구에도 꿈쩍도 하지 않았다. 무엇보다 6·4지방선거 이전에는 인사청문회 등 야당의 공격 부담 때문이라도 개각에 나설 가능성은 낮을 것이란 시각이 지배적이었다.

하지만 세월호 참사 이후 여론이 급격히 악화되면서 특단의 조치 없이 선거를 치르기엔 부담이 너무 크다는 뜻을 새누리당 지도부가 청와대에 전달했고, 청와대 비서진도 일정 부분 공감대를 이룬 것으로 알려졌다.

특히 청와대의 개각을 고민하기 시작한 데에는 박 대통령의 국정지지도가 급락한 것도 한 원인으로 작용한 것으로 전해졌다.

매주 진행되는 청와대 자체 여론조사에서 박 대통령의 지지율은 세월호 참사가 일어난 16일 이전 65%를 넘어섰지만, 최근에는 50%대로 다시 추락한 것으로 알려졌다.

여론조사 전문기관인 리얼미터 이택수 대표는 23일 밤 자신의 트위터에 올린 글에서 “박 대통령의 지지율이 진도 방문 직후인 18일(금) 71%까지 상승했으나, 이번 주 들어 67.0%(월), 61.1%(화), 56.5%(수)로 하락세를 보이고 있다”고 밝혔다. 닷새 만에 14.5%포인트 하락한 것이다.

지금 상태대로라면 지방선거 뿐 아니라 향후 국정을 운영하는 데 있어서도 힘을 받을 수 없다고 판단한 것으로 보인다.

새누리당의 한 당직자는 “여론이 너무 좋지 않다. 서울 등 수도권 광역단체를 야당에 다 빼앗기게 생겼다”며 “민심이 악화된 데에는 당보다는 정부의 책임이 더 크기 때문에 청와대가 수습해야 한다”고 말했다.

이런 가운데 청와대가 개각을 단행할 경우 대상과 규모가 어느 정도까지 이뤄질지 초미의 관심을 모으고 있다. 현재로선 ‘내각 총사퇴’보다는 정홍원 총리를 비롯해 강병규 안전행정부 장관, 이주영 해양수산부 장관 등 세월호 참사와 관련한 안전대책을 맡은 주무부처 장관들이 우선 물러날 것이란 전망이 나온다. 또 이번 사고가 학생들의 수학여행이었다는 점을 감안할 때 서남수 교육부 장관도 사퇴해야 한다는 주장도 적지 않다.

일각에선 작년부터 제기된 ‘현오석 경제팀’ 교체설도 나오고 있다. 이참에 경제팀까지 물갈이해 국정쇄신의 기회로 삼을 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다. 경제팀은 전월세를 포함한 부동산 대책과 조세정책 등을 발표하면서 수정과 보완을 반복하는 오락가락 행보로 여러 차례 국민적 혼란을 불러 거센 비판을 받아왔다.