미국의 굴욕 또 온다…S&P, 추가 강등 경고

신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 8일(현지시간) 미국의 신용등급 추가 강등 가능성을 경고했다.

존 체임버스 S&P 국가 신용등급 위원장은 이날 웹캐스트 방송에서 “미국 신용등급이 또 강등될 가능성이 3분의 1”이라며 “오는 11월 대선 후 어떤 결과가 나오느냐에 따라 6~24개월 안에 신용등급이 떨어질 수 있다”라고 경고했다.

그는 “미국에 지금 필요한 것은 단기적인 재정긴축 정책이 아니라 신뢰할 만한 중기 재정계획”이라고 지적했다.

S&P가 미국의 신용등급 추가 강등 가능성을 경고한 것은 미국 정치권의 정쟁 때문이라는 평가다.

S&P는 지난해 8월 5일 사상 최초로 미국의 신용등급을 최고등급인 ‘AAA’에서 ‘AA+’로 강등하면서 정쟁을 강등의 주요 원인 중 하나로 주목했다.

미국 정치인들이 재정적자 감축 등 주요 문제에 대해 타협과 협상보다는 문제를 끝까지 몰고 가는 ‘벼랑 끝 전술’을 구사해 미국 경제가 비효율적이고 예측 불가능하며 불안한 방향으로 가고 있다고 지적한 것.

실제로 S&P가 미국 신용등급을 강등하기 전에 정치권은 연방정부 부채 한도 상향을 놓고 1개월 이상 정쟁을 벌여 국가 부도 위기 직전까지 사태를 몰고 갔다.

체임버스 위원장은 “정치적인 벼랑 끝 전술이 아직 사라지지 않았다”면서 “이는 다른 트리플A 국가들에서 일어나지 않는 일”이라고 비판했다.

미국 의회예산국(CBO)은 지난달 31일 보고서에서 오는 9월 끝나는 2012 회계연도 연방정부 재정적자가 1조970억달러를 기록할 것이라고 내다봤다.

재정적자가 4년 연속 1조달러를 넘어서게 되는 셈이다.

벤 버냉키 연방준비제도(연준,Fed) 의장은 지난 7일 상원 예산위원회 청문회에 출석한 자리에서 “연방정부 재정적자는 앞으로 15~20년 안에 감당할 수 없는 수준에 이르게 될 것”이라며 “의회는 최대한 빨리 재정계획을 내놓아야 한다”라고 강조했다.

지난해 8월 신용등급 강등에도 불구하고 미국 정치권의 정쟁은 여전하다.

미국 의회는 지난해 11월 초당파적 특별위원회의 재정감축 방안 마련이 민주, 공화 양당의 이견차로 실패로 끝났다.

미국 국민들도 정쟁을 일삼는 정치인에 싸늘한 시선을 보내고 있다.

여론조사업체 갤럽이 최근 실시한 여론조사에 따르면 의회에 대한 미국인들의 지지도는 10%로 사상 최저치를 기록했다.