中·사우디, 원자력협력협정 맺어

중국과 사우디아라비아가 원자력협력협정을 맺었다고 16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

이번 협정은 원자바오 총리의 사우디아라비아 방문 도중 이뤄졌다.

양측은 공동성명서에서 “원자력 발전소의 개발과 원자로 관련 연구, 핵원료 공급 등 다방면에서 협력을 강화할 것”이라고 밝혔다.

사우디아라비아는 프랑스 아르헨티나 한국에 이어 중국과 네번째로 원자력협력협정을 맺었다.

또 사우디는 미국 영국 러시아 체코 등과도 원자력 협력 강화방안을 논의 중인 것으로 알려졌다.

사우디는 오는 2030년까지 1000억달러(약 115조원) 이상을 투입해 원자로 16기를 건설할 계획이다.

원자력 개발에 사우디가 비상한 관심을 보이는 이유는 인구 증가와 경제발전 등으로 자국의 전기수요가 급증하고 있기 때문.

전문가들은 사우디의 현재 7%에 달하는 에너지 소비증가율이 앞으로 떨어지지 않는다면 20년 안에 사우디는 전체 원유 생산의 약 3분의 2를 자국 전력생산 수요로 소모하게 될 것이라고 지적했다.

원자력은 원유 수출을 더욱 늘리면서 자국 전기수요도 충당할 수 있는 대안인 셈이다.

최근 중국은 해외 우라늄 광산 인수뿐 아니라 서구 원자력 관련 기술 획득에 힘을 쏟고 있다.

중국은 미국 웨스팅하우스의 최신형 원자로인 AP1000을 자국에 도입하는 것을 미끼로 회사에 관련 기술을 전수할 것을 요구하고 있다.

웨스팅하우스는 후쿠시마 원전 사태와 같은 방사능 유출 사고를 막을 수 있는 안전시스템 등 기술을 울며 겨자먹기로 중국에 넘겨줄 수 밖에 없는 상황이라고 WSJ는 전했다.

업계에서는 중국이 자국의 거대한 시장을 미끼로 서구의 기술을 받아들여 수년 안에 원전 수출에 나설 것으로 보고 있다.