中, 콜롬비아와 ‘파나마 운하’ 대안 논의

중국이 콜롬비아와 파나마 운하를 대체할 수 있는 새로운 방안을 논의하고 있는 것으로 알려져 관심을 끌고 있다.

후안 마누엘 산토스 콜롬비아 대통령은 13일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “우리는 중국과 파나마 운하를 대체할 수 있는 내륙 철도망 건립을 논의하고 있다”면서 “현재 중국이 새 운송망 관련 제반 비용을 검토하고 있다”고 밝혔다.

중국과 콜롬비아 관리들에 따르면 새로운 철도망 길이는 약 791km에 달하며 중국개발은행이 76억달러(약 8조5600억원)의 자금을 차관 지원할 계획이다.

새 프로젝트의 핵심은 콜롬비아의 원자재 주요 산지와 태평양에 접해 있는 카르타헤나항 주변 신도시인 우라바를 연결하는 것이다.

콜롬비아는 아시아, 북미시장과의 교역을 확대하기 위해 파나마 운하를 대체할 새로운 운송망 구축을 오랫동안 꿈꿔왔다.

콜롬비아는 세계 5대 석탄생산국이며 중국 등 태평양 지역의 수요가 급증하고 있지만 내륙 운송망 미비로 대부분의 수출 물량이 대서양쪽 항구를 통해 나가는 불편을 겪었다.

전문가들은 새 철도망의 운송량이 연간 4000만t에 달할 것으로 예상했다.

중국과 콜롬비아의 교역액은 지난 1980년의 1000만달러에서 지난해 50억달러로 뛰었다.

콜롬비아에서 중국은 현재 미국의 뒤를 잇는 2대 교역국이다.

가오정웨 주콜롬비아 중국 대사는 “콜롬비아는 중국에 매우 중요한 전략적 가치를 지니고 있다”면서 “우리는 이곳을 남미 진출의 교두보로 보고 있다”고 말했다.

한편 콜롬비아 정부는 이번 논의로 미국과 콜롬비아의 자유무역협정(FTA)이 미 의회에서 조속히 비준되기를 희망하고 있다고 신문은 전했다.