아프리카, 식량 폭동으로 몸살…식량파동 재현

지난 2008년 전세계를 강타한 식량 파동이 재현되고 있다.

아프리카 알제리와 튀니지에서는 청년 실업자가 급증하는 가운데 식료 가격까지 급등하면서 생활고를 견디다 못한 서민들이 폭동을 일으켜 당국이 진화에 애를 먹고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 10일(현지시간) 보도했다.

알제리에서는 식료품 가격 폭등에 불만을 품은 폭도와 경찰대가 대치하자 정부가 사태 진화를 위해 일부 식료품에 대한 세금과 수입 관세를 인하한다고 발표했다.

이웃국가인 튀니지에서는 높은 실업률에 대한 반정부 시위가 확산되면서 주말 일어난 경찰대와 시위대의 충돌로 최소 14명이 사망했다.

WSJ은 양국 모두 청년 실업자가 급증하는데다 식료 가격까지 뛰면서 극에 달한 독재 정권에 대한 반발이 이번 폭동을 일으켰다고 전했다.

전문가들은 최근의 세계적인 식료 가격 상승으로 인해 2008년 일부 개발도상국에서 일어난 식량 폭동과 유사한 사태가 발생할 수도 있다며 우려하고 있다.

대규모 식료 수입국인 알제리의 폭동은 규제의 사각지대에 있는 노점상과 가내 자영업자 등 비공식 부문을 규제하기 위해 올해 도입된 정책이 불씨가 됐다.

도매업체나 유통업체들이 새로운 정책에 따른 비용 증가 분을 소비자에게 전가하면서 식료 가격을 급격히 끌어올렸다. 이로 인해 식용유와 설탕 가격은 이달 들어 20%나 올랐다.

이를 참다 못한 젊은 실업자들이 들고 있어난 것.

국제통화기금(IMF)에 따르면 알제리 인구의 70% 가량이 25세 미만의 젊은 층이며, 이 가운데 실업률은 30%에 달한다.

지난 주 중반에 시작된 폭동으로 적어도 3명의 폭도가 사망하고 100명 가량의 폭도와 300명의 경찰관이 부상을 당했다.

알제리는 유수의 자원국이지만 1999년 정권을 잡은 부테플리카 대통령이 청년 실업 대책에 실패하면서 심각한 경제난을 겪고 있다.

알제리 정부는 지난 8일 내각회의에서 설탕과 식용유 수입관세, 부가가치세, 그에 따른 법인세를 일시적으로 면제해주기로 했다.

알제리 정부는 이번 조치로 설탕과 식용유 가격이 40% 이상 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

튀니지에서는 생계가 막막해진 노점상의 분신자살을 계기로 반정부 시위가 전국적으로 확산되고 있다.

유엔 산하 세계식량기구(FAO)가 55개 식품가격을 기초로 산출하는 식품가격지수는 지난달 사상 최고치인 214.7을 기록했다.

이는 6개월 연속 상승 중이며 아이티와 이집트 등에서 곡물가격 급등으로 폭동 사태가 빚어졌던 2008년 6월(213.5)보다 더 높은 수준이다.