대선 보름 남기고...'쇄신' 스텝 꼬이는 국민의힘

▲김문수 국민의힘 대선 후보가 15일 서울 서초구 대법원 앞에서 열린 사법부 수호 및 더불어민주당 규탄대회를 마친 후 이동하고 있다. 조현호 기자 hyunho@

국민의힘이 윤석열 전 대통령의 법률 대리인인 석동현 변호사를 중앙선대위 시민사회특별위원회 위원장으로 임명한 데 이어 15일 친윤(친윤석열)계 의원으로 꼽히는 장예찬 전 최고위원을 복당시켰다. 5·18 광주 민주화운동 진압을 주도했던 정호용 전 국방부 장관을 상임고문으로 위촉했다가 5시간 만에 취소하는 소동까지 벌어지면서 '중도 외연 확장'과 '쇄신'보다는 '강성보수 결집'에 주력하는 게 아니냐는 비판이 나온다.

국민의힘 비상대책위원회는 이날 국회에서 비공개회의를 열고 장 전 최고위원을 포함한 21명의 복당안을 의결했다.

장 전 최고위원은 대표적인 친윤계 의원이다. 지난해 총선에서 부산 수영구 후보로 공천됐지만 과거 소셜미디어(SNS)에 부적절한 글을 올린 사실이 밝혀지면서 공천이 취소됐고, 이에 반발해 탈당했다. 복당에는 최경환 전 경제부총리도 포함됐다. 친박(친박근혜)계 핵심 인물인 최 전 부총리는 경제부총리 재직 시절 국가정보원으로부터 뇌물을 받은 혐의로 2019년 7월 징역 5년 형이 확정되면서 탈당한 바 있다.

앞서 선대위는 전날 윤 전 대통령의 변호인이자 자유통일당 비례대표 후보였던 석동현 변호사도 김 후보 직속 시민사회특별위원회 위원장으로 임명했다.

당 선대위의 정호용 전 국방부 장관 상임고문 위촉 취소도 비판을 키웠다. 앞서 당 선대위는 전날 오후 정 전 장관 등을 포함한 선대위 추가 인선을 발표했지만 약 5시간 만에 취소했다. 정 전 장관은 5·18 광주 민주화운동 당시 특전사령관으로, 시민군을 무력 진압한 혐의 등으로 1997년 징역 7년을 확정받은 게 논란이 돼서다. 정 전 장관은 신군부 '핵심 5인' 중 유일한 생존자다.

신동욱 수석대변인은 "아마 적절치 않다는 판단이 있었던 것 같다"고 해명했고, 김문수 후보 측 김재원 비서실장은 "김 후보자를 지지하는 전직 의원 모임이 있는데, (정 전 장관에 대한) 상임고문 위촉 요청을 받았고, 제가 취합해 전달하는 과정에서 제 부주의로 미처 확인하지 못했다. 대단히 송구스럽다"고 진화에 나섰다.

정치권에선 윤 전 대통령과의 절연 목소리가 거세지는 상황 속에 친윤계와 강성 보수, 과거 논란을 빚었던 인물들을 합류한 건 쇄신 의지가 사실상 없는 게 아니냐는 지적이 이어지고 있다. 윤 전 대통령과의 거리두기 역시 힘들어질 것이란 관측에 무게가 실린다. 김 후보가 30대의 김용태 신임 비대위원장으로 전면에 내세우며 당의 변화와 쇄신을 강조했지만 '도로 친윤당'으로 회귀하고 있다는 비판을 피하긴 어려워 보인다.

친한(친한동훈)계인 한지아 의원은 이날 자신의 페이스북에 관련 기사를 공유하며 "이것이 비대위원장 내정자가 얘기한 '국민께서 놀라실 정도의 빠른 변화' 인가"라고 물었다. 김종혁 전 조직부총장도 "선대위 시민사회 특별위원장 석동현, 장예찬 복당, 진짜 선거 망치기로 작정을 했나"라고 비판했다.

이번 논란으로 윤 전 대통령 탈당 문제에 대한 김 후보의 입장이 전향적으로 바뀌긴 어려울 것이란 관측도 나온다. 김 후보는 윤 전 대통령 탈당 문제를 두고 "대통령 탈당 문제는 윤 전 대통령께서 판단할 문제"라며 김용태 비대위원장과는 미묘한 엇박자를 내고 있다. 김 비서실장도 이날 기자들과 만나 "김 후보가 윤 전 대통령에게 (탈당 관련) 의견을 제시하거나 요구할 생각은 전혀 없다"고 말했다.