국내 부부 ‘7쌍 중 1쌍’ 난임…건강 따라 치료법 택해야[e건강~쏙]

▲서울의 한 산부인과 신생아실에서 간호사들이 신생아들을 돌보는 모습. (사진제공=뉴시스)

지난해 국내 합계출산율은 0.74명을 기록해 인구절벽 우려가 커지고 있다. 출산을 하지 않는 경향뿐만 아니라, 아이를 낳으려 노력해도 임신에 반복적으로 실패하는 난임 부부가 급증하는 현상이 사회적 화두다. 해마다 증가하는 난임 환자는 지난해 25만1000여 명으로 파악됐으며, 국내 부부 7쌍 중 1쌍이 난임을 겪는 것으로 추정된다.

김용진 고려대학교 구로병원 산부인과 교수는 “임신 가능성은 임신계획을 시작한 지 1년 이내 약 85%, 2년 이내 약 95%에 이른다”라면서 “막연히 언젠가 되겠지 하다 때를 놓치는 경우가 많은데 이 시기에 임신이 되지 않았다면 적극적으로 난임 검사와 치료를 받아야 한다”라고 조언했다.

난임 부부가 증가하는 주요 원인은 결혼과 출산 시기의 변화다. 여성가족부에 따르면 2022년 기준 초혼 연령은 남성 34세, 여성 31.5세였으며, 첫 아이 출산 연령은 평균 33.6세였다. 특히 40대 여성의 출산율은 20대 초반의 두 배 이상 높은 수준으로 나타나고 있다.

여성의 가임력은 20대 중반 정점을 찍고, 35세 이후 급격히 감소한다. 한국보건사회연구원 조사에 따르면 초혼 연령이 35세 이상인 여성의 3명 중 1명이 난임을 경험했다. 2022년 기준 35~39세 여성은 전체 난임 치료 여성의 39.2%를 차지하며, 40대 여성의 난임 비율도 지속해서 증가하고 있다.

남성의 건강 상태도 난임의 중요한 원인으로 지목된다. 주로 정자 수 부족, 정자의 운동성 저하, 정계정맥류 등이 난임을 유발하는 대표적인 증상이다. 이 때문에 학계에서는 남성이 적극적으로 검사를 받고, 난임 치료에 참여해야 한다고 강조한다.

김 교수는 “고령 임신은 건강 위험과 난임 가능성을 동시에 높인다”라며 “배아나 난자 동결과 같은 가임력 보존 예방조치도 중요한 선택지가 되고 있다”라고 설명했다. 이어 “배우자가 있는 경우는 배아 동결, 배우자가 없는 경우는 정자·난자 동결을 하는 것이 가임 적령기를 지나 임신을 계획했을 때 발생할 수 있는 난임을 대비하는 방법으로 고려할 필요가 있다”라고 덧붙였다.

난임 치료는 부부의 상태에 맞춰 단계적으로 진행된다. 배란 유도는 난소에서 여러 개의 난자를 성숙시키기 위해 경구 배란유도제나 난포자극호르몬(FSH) 등의 약물을 사용한다. 환자의 특성에 따라 약물 사용 없이 자연적인 배란주기를 이용하기도 한다.

인공수정(자궁 내 정액 주입술)은 운동성이 좋은 정자를 수집해서 자궁 내에 직접 주입해 자연수정을 돕는 방법이다. 나팔관에 이상이 없거나 자연임신이 어려우면 시도된다. 배란을 유도해 성공률을 높이는 원리인데, 신체적 부담이 적고 상대적으로 간단한 시술이다. 다만 나팔관에 문제가 있거나 정자 수가 적으면 시술 성공에 한계가 있다.

시험관 아기 시술(체외 수정)은 정자와 난자를 체외에서 수정한 뒤 건강한 배아를 자궁에 이식하는 방식이다. △정자 수나 운동성이 크게 저하된 경우 △나팔관이 막힌 경우 △유전자 검사가 필요한 경우 효과적이다. 시험관 아기 시술은 성공률이 높지만, 흔히 주사제 투여를 반복해야 하며 난자채취 시술을 받아야 하는 불편이 따른다.

난임 치료는 신체적 부담뿐만 아니라 심리적 스트레스도 동반된다. 또한 치료비용도 만만치 않은데, 난자 동결과 같은 예방적 조치는 건강보험이 적용되지 않는다.

김 교수는 “난임 치료의 성공 여부는 부부의 협력과 지지에 크게 좌우된다”라며 “서로 소통하며 함께 노력하는 태도가 무엇보다 중요하다”라고 말했다. 이어 “난임 문제는 개인이 아닌 사회 전체가 함께 해결해야 할 과제”라며 “적절한 정책과 제도적 지원을 통해 난임 문제 해결과 출산율 제고라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있을 것”이라고 조언했다.