조태열 "비상계엄, 전 세계에 큰 충격…최단 시일 내 외교 정상화 노력"

▲조태열 외교부 장관이 18일 오전 서울 중구 프레스센터에서 열린 기획재정부-외교부 합동 외신기자 간담회에서 발언하고 있다. (공동취재) (뉴시스)

조태열 외교부 장관은 18일 "12월 3일 밤에 있었던 비상계엄 선포는 대한민국은 물론 전 세계에도 큰 충격을 줬으리라고 생각한다"고 말했다.

조 장관은 이날 오전 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 합동으로 가진 외신기자 간담회에서 "어려운 때일수록 국제사회와 소통을 강화하는 것이 외교부 장관으로서의 중요한 소임"이라며 이같이 밝혔다.

조 장관은 "저 역시도 외교부에 입부한 해인 1979년에 마지막으로 경험했던 비상계엄이 2024년의 대한민국에서 45년 만에 되풀이되리라고는 상상조차 하지 못했기에 개인적으로도 충격이 컸다"고 했다.

그러면서 "성숙한 민주주의라고 찬사받던 대한민국에서 이러한 일이 일어나 국제사회를 매우 놀라게 한 것은 사실이지만 동시에 대한민국 민주주의와 법치주의의 회복력이 입증됐다는 점에서 이번 사태는 양면성을 지닌다"고 평했다.

조 장관은 정부의 외교정책 기조와 관련해 "대통령 권한대행 체제에서도 우리의 국력과 위상에 걸맞은 역할과 책임을 다하겠다는 기존의 외교정책 기조는 변함없이 유지될 것"이라며 "이는 국제 질서가 전례없이 흔들리고 있는 복합위기 상황 속에서 선택이 아니라 필수"라고 주장했다.

그는 "국내적인 난국을 극복하고 지켜낸 소중한 민주적 가치들을 국제사회에서는 외면하자고 하는 주장은 수용하기가 어렵다"며 "대한민국이 책임 있는 역할을 효과적으로 수행할 수 있도록 최단 시일 내 우리 외교를 정상화하고 국제사회의 신뢰를 회복하기 위해 전력투구할 것"이라고 강조했다.

조 장관은 또 굳건한 한미동맹을 바탕으로 빈틈없는 안보태세를 확립하고 한반도 정세를 안정적으로 관리하되, 북한이 도발 감행 시 단호하게 대응할 것임을 언급했다. 북핵 문제도 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 전 대응 구상과 로드맵을 마련해 북미 협상 가능성에 선제적으로 대비한다고 했다.

그는 "우리 외교·안보에 한 치의 공백이 없도록 하고 국내 상황과 관계없이 꾸준히 신뢰를 쌓아가며 실질적인 협력을 심화시켜 나갈 것"이라면서 "다자 무대에서 대한민국의 국제적 위상과 신뢰도 조속히 회복할 것"이라고 밝혔다.

조 장관은 이어 "작금의 국내 상황이 우리 기업 활동과 외국인 투자에 부정적 영향을 미치지 않도록 경제안보 현안에도 적극 대처할 것"이라며 "경제부총리와 제가 이 자리에 함께 있는 것이 이러한 노력을 상징적으로 보여주는 것"이라고도 강조했다.

아울러 조 장관은 "이번 계기로 대한민국의 민주주의는 한 걸음 더 성장해 나갈 것이라고 확신하며 그에 발맞춰 우리 외교 역시 국제사회에서 위상과 신뢰를 회복하고 책임 있는 역할을 지속 수행할 것"이라고 말했다.