한국 이어 일본도…중국, 이르면 이달 단기비자 면재 재개 관측

▲페루서 중일 정상회담 앞서 악수하는 중국 시진핑(오른쪽) 국가주석과 이시바 시게루 일본 총리. 리마/교도연합뉴스

중국 정부가 한국에 이어 일본에 대해서도 자국 방문에 필요한 단기 비자 면제 조치를 재개하는 방향으로 최종 조율하고 있다고 22일 요미우리신문이 보도했다.

중국 여행업계에 따르면 중국 정부는 이르면 이달 중으로 일본인에 대한 비자 면제 재개를 발표할 것으로 예상된다.

이에 대해 요미우리는 비자 면제 재개 움직임에 대해 지난 15일 페루에서 이시바 시게루 일본 총리와 시진핑 중국 국가주석이 정상회담을 열고 ‘전략적 호혜 관계’ 추진을 재확인한 데 따른 후속 조치로 보인다고 설명했다.

중국은 관광과 상용 등의 목적으로 단기(15일 이내) 방문 시 일본과 싱가포르, 브루나이 3개국 국민에 대해서는 비자를 면제했으나, 코로나19 팬데믹(전염병 대유행) 사태가 발생한 2020년 3월부터 비자 면제 조치를 중단했다.

이후 중국은 지난해부터 외국인 관광객 수요를 확대하기 위해 유럽과 동남아시아를 중심으로 약 30개국에 단기 비자를 면제했지만, 일본에 대한 조치 재개는 인정하지 않았다.

특히 일본 정부의 재개 요청에도 중국은 상호주의에 따른 중국인의 방일 비자 면제를 요구하며 거절했다. 당시 일본 측은 비자 면제 요청은 받아들이지 않았지만, 비자 신청 간소화를 추진하는 방향으로 조정하고 있었다고 요미우리는 전했다.

중국의 일본에 대한 비자 면제 재개 검토는 자국의 경제적 이익을 위한 판단인 것으로 풀이된다. 요미우리는 일본에 대한 방중 비자 면제는 일본의 투자를 유치하려는 중국의 지방 정부에서도 재개를 요구하는 목소리가 컸다고 전했다. 특히 미국과 관계 악화를 대비해 일본을 자기편으로 끌어들이려는 의도도 담겼다는 분석이 나온다. 시진핑 정권은 이시바 총리가 미·일 동맹 강화를 급속히 추진한 기시다 후미오 전 총리보다 ‘대중국 온건파’인 것으로 판단하고 있는 것으로 전해진다.

한편, 중국은 지난 1일 한국에 대해서도 내년 12월 31일까지 ‘일방적 무비자 정책’을 시행한다고 발표했다.