우크라 매체 “러시아, 북한군 특별부대 편성…3000명 규모”

▲우크라이나 현지 언론이 '북한군의 러시아 파병'을 잇따라 보도하고 있다. 사진은 3월 김정은 북한 국무위원장의 포사격 훈련 참관 모습. 연합뉴스

북한이 파병한 병력 약 3000명으로 러시아군이 대대급 특별 부대를 편성했다는 보도가 나왔다.

15일(현지시간) 우크라이나 매체 키이우포스트는 러시아군이 제11공수여단에 북한군으로 구성한 ‘특별대대’를 조직했다고 보도했다. 해당 보도는 우크라이나군 고위 관계자 발언을 인용했다.

우크라이나군은 8월부터 접경지 방어와 함께 러시아 본토 공격을 시작했다. 러시아군이 조직 중인 특별대대는 우크라이나군이 공격한 자국 본토 ‘쿠르스크’ 지역 방어에 나설 것으로 전해졌다.

관련 사실을 보도한 키이우포스트는 우크라이나 국방부 정보총국(HUR) 관계자의 발언을 인용해 “북한이 무기와 장비뿐 아니라 대규모 병력 지원까지 나서고 있다”고 전했다.

이미 전장에 투입된 북한군 일부가 교전 중 전사한 것은 물론, 일부는 탈영까지 했다는 보도도 나왔다. 사실상 우크라이나 현지에서는 북한의 러시아 파병이 사실로 여겨지는 셈이다.

먼저 이달 초 우크라이나 동부전선에서 북한군이 사망했다는 보도가 시작이었다. 10월 3일 도네츠크 전선에서 우크라이나군의 미사일 공격으로 러시아 병력 20여 명이 사망했는데 이 가운데 북한군 6명이 포함됐다는 소식이었다.

이를 보도한 키이우포스트는 “숨진 북한군이 러시아에 지원한 탄약 등의 품질을 관리하기 위해 파견된 인력일 가능성이 크다”고 설명했다.

러시아에 파병된 일부 북한군이 이미 탈영했다는 보도까지 나왔다. 우크라이나 매체 ‘우크라인스카 프라우다’는 군 소식통의 전언을 바탕으로 “북한군 18명이 쿠르스크주와 브랸스크주 경계, 우크라이나 국경에서 7㎞ 떨어진 지점에서 부대를 이탈했다”고 전했다. 이어 “러시아군이 수색 작업을 시작했으나 군 고위층에서는 이들의 탈영 사실을 은폐 중”이라고 덧붙였다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 관련 보도 직후 “북한군이 이미 전장에 투입됐다”고 밝힌 바 있다.