무디스, 미국 재정적자 경고...“대선 후 신용등급 강등할 수도”

24일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 무디스는 이날 미국 대선 이후 미국 국가신용등급 리스크를 분석한 보고서를 발표했다. 무디스는 “정치 양극화에 이어 부채 증가 등 재정 악화에 제동이 걸리지 않게 될 경우 현재 부여된 최고 등급 ‘Aaa’과 일치하지 않게 된다”며 사실상 신용등급 강등 가능성을 시사했다. 일각에서는 무디스까지 미국의 신용등급을 최상위 등급에서 강등시킬 경우 기관투자자들 사이에서 투자 선호도가 떨어지는 등 ‘안전자산’으로서 미국 국채 지위가 흔들릴 수 있다는 지적이 나온다.

스탠더드앤드푸어스(S&P), 피치와 함께 글로벌 3대 신용평가사로 꼽히는 무디스는 유일하게 미국에 최상위 등급을 부여하고 있다. S&P는 2011년 8월, 피치는 지난해 8월 미국 신용등급을 각각 ‘AAA’에서 ‘AA+’로 낮췄다. 현재 3대 평가사 모두 최상위 등급을 부여한 국가는 독일이 유일하다.

무디스는 미국 연방정부 셧다운(일시 업무중지) 우려가 고조되던 지난해 11월 ‘Aaa’ 신용등급을 유지했지만, 등급 전망은 ‘긍정적’에서 ‘부정적’으로 낮춰 향후 강등 가능성을 시사했다. 무디스는 이날 보고서에서 “11월 미국 대선과 의회 선거 이후 차기 정권이 재정 상황을 개선하기 위해 어떤 노력을 기울일지 모니터링할 것”이라면서 “차기 정권은 확대되는 재정적자를 해결해야 한다”고 강조했다.

그러나 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령이나 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령 모두 막대한 재정지출 정책을 공약으로 내걸고 있다는 점에서 우려를 나타냈다. 무디스는 “차기 미국 행정부가 내놓을 세금과 지출 정책은 향후 재정적자 규모를 좌우하고 재정 건전성 하락 전망에 영향을 미칠 것”이라면서 “이는 미국 신용등급에 상당한 영향을 미칠 수 있다”고 진단했다.

일례로 내년 말 일몰을 앞두고 있는 이른바 ‘트럼프 감세’로 불리는 ‘세금감면 및 일자리 법안(Tax Cuts and Jobs Act·TCJA)’이 연장될 경우 향후 5년간 미국 연방정부가 평균 국내총생산(GDP) 대비 7% 정도의 대규모 재정적자를 기록할 것으로 전망된다. GDP 대비 부채 잔액도 지난해 97%에서 2034년에는 130%로 불어날 것으로 예상된다.

반면 해리스 부통령 측은 TCJA가 부자들을 위한 감세 정책이라고 비판하며 중산층을 위한 세제 지원 등을 공약하고 있다.

네이선 시츠 씨티은행 글로벌 수석 이코노미스트는 “어느 후보가 승리해도 재정적자를 삭감할 수 있을 것 같지 않아 상황은 더욱 악화될 수 있다”고 지적했다.

내년 초 부채한도 문제도 재점화될 것으로 보인다. 양당의 정치적 대립으로 부채 상한선을 올리지 못하면 미국은 디폴트(채무불이행) 상태에 빠지게 될 수 있다. 무디스는 “의회가 이 문제를 두고 극적으로 합의할 것으로 예상된다”면서 “그러나 지난해처럼 금융시장이 요동치는 상황이 재현될 수 있다”고 경고했다.