최태원 회장 “탄소 중립은 기업의 책임…탄소해결사가 되자”

▲최태원 대한상공회의소 회장 (이투데이DB)

최태원 대한상공회의소 회장이 4일 “이제 기업은 직접 탄소를 줄이는 탄소해결사가 돼야 한다”고 밝혔다.

최 회장은 이날 국제에너지기구(IEA)와 공동으로 부산에서 열린 ‘2024 기후산업국제박람회’에서 “탄소중립은 글로벌 사회의 일원인 기업이 마땅히 해야 할 사회적 책임”이라며 이처럼 말했다.

올해로 두 번째를 맞는 이번 박람회는 기후위기 대응과 탄소 중립 목표 달성을 위해 세계 각국의 기후‧에너지 분야 전문가와 기업들이 모여 최신 기술과 정책을 논의하는 자리로 마련됐다.

최 회장은 “기업은 기후 위기에서 자유로울 수 없다”며 “수많은 혁신을 통해 인류의 삶을 바꾸어 놓은 게 저희의 자랑거리라 할 수 있지만, 기후 문제에 책임이 있음은 부인할 수 없다”고 말했다.

이어 “당장 최신 인공지능(AI) 기술로 우리 일상은 편해졌지만, AI 산업 확장으로 인한 전력수요 폭증이라는 난제를 맞이했다”면서 “실제 구글은 7월, ‘탄소중립을 달성한 최초의 대기업(Major company)’이라는 타이틀을 포기했다. AI로 인해 전력수요가 늘어 탄소배출이 크게 늘었기 때문”이라고 설명했다.

최 회장은 “IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)는 기후위기 극복을 위한 골든타임이 앞으로 10년 남았으며 우리에게 탄소 중립 외에 다른 선택지는 없다고 경고했다”며 “이러한 경고는 이제 현실이 되고 있지만 우리가 예측하지 못한 사실은 변화의 속도다. 혁신의 속도를 끌어 올려야 한다”고 강조했다.

아울러 “우리의 에너지 제도와 인프라는 40~50년 전 경제개발시대의 화석연료에 기반을 두고 있다”며 “AI 시대 급증하는 전력 수요에 대응하고 무탄소 에너지 시대를 뒷받침하기에는 아직 역부족”이라고 지적했다.

또한, “분산형 전원 확대 등을 고려한 유연한 전력망 구축이 필요하고 기후기술 개발에 더 많은 기업(스타트업)이 참여할 수 있도록 규제 중심의 시스템에서 인센티브 시스템으로 개편해야 한다”며 “이를 통해 에너지산업을 다른 산업을 지원하는 국가기간산업 역할에서 돈 벌고 일자리를 창출하고, 수출도 하는 주력산업으로 성장시켜야 한다”고 말했다.

그는 또 “기후 위기는 어느 기업, 어느 한 국가만이 해결할 수 없다. 모두가 함께 고민하고, 가진 기술과 혁신을 나눠야만 더 큰 시너지를 발휘할 수 있다”며 “공유와 소통을 통해 선도적인 탄소중립 표준 모델을 만들고, 이러한 표준이 경제적 가치와 연결될 때, 우리는 기후위기를 극복하고 새로운 기회를 창출할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

한편, 이번 박람회는 무탄소에너지 글로벌 확산을 위해 ‘기후 기술로 열어가는 무탄소 에너지(CFE) 시대’라는 주제로 이날부터 3일간 개최된다. 기후에너지 분야 국내외 기업, 주요국 주한대사 및 정부 고위급 인사·국제기구 인사 등이 참여한 가운데 △콘퍼런스 △전시회 △CFE 리더 라운드 테이블 등으로 진행된다.