정치권 ‘퍼펙트 스톰’ 엄습...다음 대선 한동훈-이재명 대결 아니다?

▲한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 이재명 더불어민주당 대표가 1일 서울 중구 유관순기념관에서 열린 제105주년 3·1절 기념식에서 대화하고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2024.03.01. (뉴시스)

정치권의 시선이 10월로 옮겨가고 있다. 이재명 더불어민주당 대표의 선거법과 위증교사 관련 재판의 1심 선고가 예정돼있고 10·16 재보궐선거, 국정감사 등이 이어진다.

압도적인 득표율로 당선된 국민의힘 한동훈·민주당 이재명 대표의 정치 리더십을 드러내는 무대인 동시에 대권을 향하는 두 사람의 향후 행보에 큰 영향을 미칠 대형 정치 이벤트들이다. 뒤집어 말하면 10월에 실기할 경우 회복하기 힘든 내상을 입을 수 있다는 의미이기도 하다.

22일 정치권 인사들의 말을 종합하면 정치권을 강타할 '퍼펙트 스톰'이 다가오는 중이다. 우선 이재명 대표는 '사법 리스크'를 헤쳐가는 과정에서 대권 창출 능력을 시험받을 것으로 보인다. 박성민 정치컨설팅 민 대표는 20일 라디오 방송에서 이 대표가 선거법과 위증교사 위반 관련 재판 1심에서 유죄 판결을 받을 경우 “미국 민주당의 바이든처럼 계속 말이 나올 것”이라고 전망했다. 더 나아가면 미국 바이든 대통령처럼 급작스럽게 대권주자에서 교체될 수도 있다는 의미다.

이를 의식한 듯 민주당 신임 지도부는 최근 “(유죄 선고시) 국민적인 대분노를 일으키고 국민적 저항을 받을 것이라는 걸 재판부도 너무나 잘 알 것”(김병주 최고위원), “유죄 가능성 자체를 거의 보고 있지 않다”(김민석 수석최고위원) 등의 발언을 쏟아내며 공개적으로 사법부 압박에 나섰다. 이에 추경호 국민의힘 원내대표는 “명백한 사법 방해행위”라고 받아쳤다.

1심이긴 해도 유죄 판결이 나올 경우 최대 변수는 호남 민심이 될 전망이다. 광주 출신 야권 관계자는 “대구는 마음에 안 들어도 그래도 믿고 가는 경향이 있지만, 광주 민심은 그렇지 않다. ‘안 된다’ 싶으면 바로 바뀔 수 있는 게 호남 민심”이라고 했다. 4월 총선 비례대표 선거에서 조국혁신당은 호남에서 민주당보다 높은 득표율을 얻어냈다. 조국 혁신당 대표는 10월 16일 열리는 전남 곡성군수·영광군수 재보궐 선거에 대비에 ‘호남 월세살이’를 준비하는 것으로 알려졌다.

▲김경수 전 경남도지사가 23일 오후 경남 김해 봉하마을에서 열린 고(故) 노무현 전 대통령 15주기 추도식에서 노 전 대통령의 묘역을 참배한 뒤 참석자와 인사하고 있다. (공동취재) 2024.05.23. (뉴시스)

이와 관련해 최근 복권된 김경수 전 경남지사의 대망론이 고개를 들 수 있다는 전망이 나온다. 이른바 '영남 후보론'이다. 이는 지난 4월 총선에서 ‘정권심판론’ 바람이 불었지만, 부산에서 민주당이 18석 중 1석 밖에 차지하지 못한 상황과 연결되어 있다. 조국혁신당은 당시 비례대표 선거에서 정당 지지율 2위를 기록했지만, ‘이재명의 민주당’은 패배를 맛봤다. 앞서 20대 선거에 민주당은 부산에서만 5명의 당선자를 배출하며 ‘낙동강 벨트’를 구축한 바 있다.

야권 인사는 “조국 대표도 사법리스크가 있는 마당에 ‘친문’(친문재인)의 적자인 김 전 지사가 조국혁신당에 입당할 가능성을 닫을 수는 없지 않나”라고 했다. 다만 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 “김 전 지사 정치경력으로 봐서 금방 부각될 수 있는 사람도 아니고 솔직히 말해 지금 민주당에 들어가 뭘 할 수 있겠나”라고 반문했다.

외줄 위에 올라선 상황은 한동훈 대표도 크게 다르지 않다. 차기 대권 주자 호감도 조사에서 이재명 대표에 크게 뒤진다는 결과가 잇달아 나오고 있는데다 당내 장악력에 물음표가 달리는 모습도 나타나고 있다.

▲오세훈 서울시장이 21일 서울 서대문구 서울시 위기임산부 통합지원센터에서 열린 센터 개관식에서 축사를 하고 있다. 조현호 기자 hyunho@

국민의힘 의원이나 보좌진을 포함한 여권 인사들 사이에서는 “얼마나 잘하나 보자”라는 눈초리가 만연하다. 한 여권 관계자는 “단순히 한 대표를 싫어하는 게 아니라 자신이 먼저 당내 의원들과 논의하려는 자세가 없다는 게 흠”이라고 했다. 또 다른 여권 관계자는 “격차해소위원회 출범이나 폭염 시 전기료 감면 등 내놓는 정책이 기본적으로 보수 정당과는 안 맞는 사람”이라며 “보수 정당이라면 자고로 ‘성장’에 기반한 정책들이 나와야 하는데, 지극히 엘리트주의 관점에서 민중을 바라본다는 식”이라고 분석했다.

이 때문에 한 대표가 기세를 올리지 못할 경우 오세훈 서울시장이나 홍준표 대구시장 등 다른 여권 잠룡으로 시선이 옮겨갈 가능성도 제기된다. 여권 관계자는 “오 시장은 적어도 당내에서 ‘싫어요’라는 소리가 나오지 않을 사람”이라고 했다. 일각에선 국민의힘 당대표 출신인 이준석 개혁신당 의원과의 연대 가능성도 나온다. 또 다른 여권 관계자는 “멀지 않은 시점에 개혁신당과도 다시 마주하지 않겠나”라고 전망했다.