파월 “금리 인하 이르면 9월 회의서 논의”

▲제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 워싱턴 D.C. 연준 본부에서 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 기자회견을 하고 있다. 워싱턴D.C.(미국)/AFP연합뉴스

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 31일(현지시간) “경제 상황이 여건을 충족한다면 9월 회의에서 기준금리 인하가 논의될 수 있다”고 말했다.

파월 의장은 이날 이틀간 진행된 연방공개시장위원회(FOMC) 후 열린 기자회견에서 “관건은 데이터의 총체성, 변화하는 (경제) 전망, 위험에 대한 균형이 인플레이션에 대한 확신 증가와 고용시장의 상황과 일치하는지다”면서 “이에 대한 검증(test) 조건이 충족될 경우 기준금리 인하 여부를 이르면 9월 회의에서 논의할 수 있을 것”이라고 말했다.

전제가 붙은 발언이지만, 그간 파월이 금리 인하에 신중한 발언을 해왔던 터라 시장에서는 파월이 9월 기준금리가 임박했음을 시사한 것이란 해석이 나왔다. 연준은 이날 FOMC 정례회의에서 기준금리를 현행 5.25∼5.50%로 동결하기로 했다. 8번째 금리 동결이다.

파월 의장은 이어 “인플레이션이 빠르게 둔화하거나 기대 경로에 맞춰 둔화하는 가운데 경제 성장세가 강하게 유지되고 고용시장 상황이 현 수준에서 유지된다면 금리 인하가 9월 회의 때 테이블 위에 오를 수 있다고 생각한다”라고 설명했다.

그는 이날 둔화세를 보이는 고용시장을 거듭 강조하면서 기준금리 인하 가능성에 무게를 싣는 모습을 보였다. 파월은 “고용시장 하방 위험은 이제 현실이 되고 있다”고 언급하면서 인플레이션 지표가 기대만큼 둔화하지 않더라도 고용 상황, 물가·고용 관련 두 위험 사이의 균형 등 경제 데이터 전반을 종합적으로 고려해 정책을 결정할 수 있다고 언급했다.

‘왜 오늘 금리를 내리지 않았느냐’라는 질문에는 “경제가 기준금리를 인하하는 게 적절한 시점에 가까워지고 있다는 게 위원회의 대체적인 인식”이라면서도 “아직은 그 시점에 이르지 않았다”라고 말했다.

9월 FOMC에서 기준금리를 한번 0.5%포인트(p) 내리는 ‘빅스텝’ 가능성에 대한 질문이 나오자 “지금 당장 생각하고 있는 것은 아니다”고 선을 그었다. 차기 FOMC는 9월 17~18일 열린다.

한편 파월 의장은 11월 미국 대선을 앞두고 “정당이나 정치인을 지지하거나 반대하기 위해 우리의 정책 수단을 사용하는 일은 결코 없다”고 말했다.