효성그룹 내일 본격 분할…조현준ㆍ조현상 독립경영 첫발

효성그룹이 2개의 지주회사 구조로 재편되며 조현준 회장과 조현상 부회장의 독립 경영 체제를 본격화한다. 2018년 그룹을 지주사 체제로 전환한 지 6년 만이다. 재계에선 이번 계열 분리가 형제의 난 불씨를 없애고, ‘뉴 효성’ 도약의 발판을 마련했다고 평가한다.

30일 재계에 따르면 효성그룹은 1일부터 기존 지주사인 ㈜효성과 신설 지주사 HS효성 등 2개의 지주사 체제로 분할된다. 지난달 14일 효성은 임시 주주총회를 열고 이 같은 안건을 승인했다.

㈜효성은 고(故) 조석래 효성 명예회장의 장남인 조 회장이 맡아 효성중공업, 효성티앤씨, 효성화학 등 그룹의 기존 주력 사업을 담당한다. 삼남 조 부회장이 이끄는 신설지주 HS효성은 HS효성첨단소재, HS효성인포메이션시스템, HS효성토요타 등 6개사를 두게 된다.

우선 조 회장의 가장 시급한 과제는 효성화학 실적 개선이다. 효성화학은 2022년 3367억 원, 2023년 1888억 원의 영업손실을 기록했다. 올해 1분기 말 기준 효성화학의 부채비율은 3485.8%에 달한다.

석유화학 업황 부진이 이어지는 가운데 대규모 자금을 투입한 베트남 법인이 흑자를 내지 못하면서 효성화학의 재무구조를 악화시키고 있다. 효성화학은 베트남 법인 정상화를 위해 2018년 지분 취득부터 올해까지 9000억 원에 가까운 자금을 수혈했다.

효성화학이 꺼내 든 카드는 알짜 사업부 ‘특수가스사업부’ 매각이다. 현재 스틱인베스트먼트, IMM프라이빗에쿼티(PE) 등 사모펀드와 세부 조건을 조율 중인 것으로 알려졌다. 매각 규모는 1조5000억 원 수준으로 전망된다. 베트남 법인의 지분을 일부 매각하는 방안도 검토 중이다.

김서연 나이스신용평가 수석연구원은 “최근 특수가스 사업부 매각 등을 포함해 재무구조 개선을 위한 다양한 방안을 검토하고 있는 것으로 파악된다”며 “이런 계획 진행 경과에 따라 차입 부담은 크게 경감될 수 있다”고 설명했다.

또 다른 계열사인 효성중공업, 효성티앤씨는 안정적인 실적을 바탕으로 적극적인 투자를 단행할 것으로 보인다.

효성중공업은 지난달 미국 멤피스와 창원의 초고압변압기 공장 증설 계획을 발표했다. 약 1000억 원을 투자해 2025년 상반기까지 초고압변압기 생산능력을 40% 이상 확대한다. 신재생에너지, 인공지능(AI), 전기차, 반도체 산업이 성장하며 세계 각국에서 전력망 인프라 수요가 늘어난 데 따른 것이다. 효성중공업은 액화수소플랜트 건설 등 그룹 내 수소 사업도 주도한다.

글로벌 스판덱스 시장 점유율 1위인 효성티앤씨는 최근 인도와 튀르키예 공장의 기저귀용 스판덱스 생산능력을 내년 2월까지 1만1000톤(t) 늘리기로 했다.

또한 1조 원을 투입해 스판덱스 섬유에 들어가는 바이오 원료 소재 생산 공장을 베트남에 건설한다. 이를 통해 현재 매출 비중 4%인 친환경 섬유 판매 비중을 2030년 약 20%까지 확대하겠다는 계획이다.

조 부회장은 HS효성첨단소재를 중심으로 스판덱스를 이을 미래 소재 발굴에 주력할 것으로 보인다.

효성첨단소재는 세계 시장 점유율 1위 타이어코드 제품을 비롯해 수소에너지용 탄소섬유, 방산 소재인 아라미드 등의 제품군을 갖추고 있다. 향후 항공우주·친환경 소재 등으로 사업 영역을 넓히고, 인수합병(M&A)을 통해 이차전지 등 신사업 발굴에도 나선다.

아울러 HS효성은 HS효성인포메이션시스템의 디지털 전환(DX), 인공지능(AI) 사업을 활용한 데이터 솔루션 등 새로운 성장동력을 확보하고, 글로벌 공급망 관리(SCM) 솔루션 사업으로도 영역을 넓힌다.

다만 두 형제의 독립 경영 체제가 꾸려져도 그룹 내 사업적 시너지는 여전히 유지될 것이란 관측이 나온다. 기업 분할 전에도 조 회장이 섬유·화학 사업을, 조 부회장이 첨단소재 부문을 중점적으로 맡아왔기 때문이다.

㈜효성은 효성화학의 재무구조 개선을 최우선에 두는 한편 바이오 원료, 수소 등 신사업 확대에 주력하고, HS효성은 계열사 간 시너지를 극대화하기 위한 M&A 기회를 모색할 것으로 전망된다.

재계 관계자는 “이번 분할로 두 형제의 독립 경영 체제가 안착되고 경영권 분쟁 리스크가 줄어들 것”이라며 “완전한 계열 분리까지는 시간이 걸릴 예정”이라고 말했다.