푸틴-김정은 밀착 행보 속...한‧중은 서울서 안보대화 '외교전' [종합]

▲18일 서울 종로구 외교부에서 열린 '한중 외교안보대화'에서 양측 수석대표인 김홍균 외교부 제1차관과 쑨웨이둥 중국 외교부 부부장이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 장바오췬 중국 중앙군사위 국제군사협력판공실 부주임, 쑨웨이둥 중국 외교부 부부장, 김홍균 외교부 제1차관, 이승범 국방부 국제정책관. (연합뉴스)

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한은 찾은 18일 서울에서는 한국과 중국 간 고위급 외교안보대화가 동시에 열렸다. 러시아와 북한이 밀착 행보를 보이는 와중에 한중 외교전으로 맞불을 놓은 모양새다. 우리 정부는 중국 측에 국제안보질서를 위협하는 북한과 러시아의 불법 군사협력을 억제하기 위한 책임 있는 역할을 중국에 당부한 것으로 알려졌다.

김홍균 외교부 제1차관과 이승범 국방부 국제정책관을 대표로 한 정부는 이날 오후 서울 외교부 청사에서 중국 쑨웨이둥 외교부 부부장(차관), 장바오췬 중앙군사위 국제군사협력판공실 부주임을 수석대표로 한 중국과 외교안보대화를 개최했다. 이번 만남은 지난달 26일 한일중 정상회의를 계기로 합의된 사안이다. 2013년과 2015년 국장급으로 열린 이후 9년 만에 차관급으로 격상, 이날 처음 개최됐다.

양측은 4시간가량 회의를 이어간 것으로 전해졌다. 회의에서는 한중 양자관계는 물론 한반도 문제와 지역 및 국제정세 등 상호 관심사에 대한 의견이 오간 것으로 보인다. 논의 초점은 한중 양자관계일 것으로 예상되지만, 외교안보대화 기구라는 점에서 북한 문제가 논의될 수밖에 없을 것으로 관측된다.

임수석 외교부 대변인은 ‘푸틴 대통령의 방북도 논의되느냐’는 취지의 질문에 “푸틴 러시아 대통령의 방북과 비슷한 시기에 개최되므로 이번 회담에서 러북 협력 사안에 대해서도 논의가 있을 것”이라고 말했다. 다만 중국 측은 이번 한중 고위급 대화가 북러 정상 회동과 시기를 맞춘 건 아니라는 입장이다.

한국 측은 러시아와 한층 밀착, 대남 도발을 이어가는 북한 문제에 대한 중국의 건설적 역할을 촉구했을 것으로 예상된다. 최근 오물풍선 등 북한의 대남 도발로 시작된 남북 강대강 대치 국면이 이어져 온 데다 푸틴 대통령의 북한 국빈 방문 등으로 한반도 긴장 상황이 고조되는 데 대한 입장 교환이 이뤄질 수밖에 없었을 것이란 관점에서다.

김정은 북한 국무위원장 초청으로 18~19일 북한을 국빈 방문하는 푸틴 대통령은 이날 밤 12시 전후로 평양에 도착할 것으로 보인다. 푸틴 대통령의 방북은 2000년 7월 이후 24년만이다. 크렘린궁에 따르면 주요 방문 행사는 19일로 예정돼, 이날 푸틴 대통령은 김 위원장과 정상회담을 한 뒤 ‘포괄적 전략 동반자 협정’에 서명한다.

전문가들은 북러 정상회담과 시기가 겹치기는 하지만, 한중 외교안보대화와 북러 정상회담을 동일선상에서 놓고 보기는 어렵다는 평가를 내놓고 있다. 정상회담과 차관급 대화에서 논의될 수 있는 내용의 차이가 있는 데다 한중 관계에 집중한 만남이라는 해석이다.

강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 “다소 경색됐던 한중 관계가 풀려가는 출발점이 됐다는 점에서 의미가 있고, 이같은 만남 자체가 ‘한국을 신경쓰고 있다’는 메시지를 북한에 준다는 의미가 있다”고 평가했다. 다만 “한중 간 외교‧안보적으로 풀어야 할 문제가 산적한 데다 차관급 대화체에서 한반도 안정 관련 큰 메시지가 나오기는 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다.

한중 양측은 공식 회의에 이어 업무만찬에서도 대화를 이어갔다. 앞으로도 한중 간 고위급 교류 흐름도 지속될 전망이다. 특히 신창싱 중국 장쑤성 당서기는 19일 한국을 방문해 양국 간 실질적 협력을 모색한다. 신창싱 당서기는 안덕근 산업통상자원부 장관과 유관 지자체 단체장들 그리고 유관 기업인 면담이 예정된 것으로 전해진다.

장쑤성은 중국 내 지방정부 중 경제 규모가 두 번째로 큰 곳으로 우리 기업 중엔 LG화학, 삼성전자, SK하이닉스, 기아자동차 등이 대거 진출해 있다.