한수원, 美 우라늄 공급사 '센트루스'와 원전 연료 공급 의향서 체결

▲황주호 한국수력원자력 사장(왼쪽)이 26일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 세인트 레지스 호텔에서 아미르 벡슬러(Amir Vexler) 센트루스 최고경영자와 안정적인 원전연료 공급을 위한 협력의향서를 체결한 후 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=한국수력원자력)

한국수력원자력이 안정적인 원자력발전 연료 수급을 위해 미국의 우라늄 공급사와 공급 의향서를 맺었다.

한수원은 26일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 에서 미국의 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스(Centrus Energy Corp.)와 안정적인 원전 연료 공급을 위한 협력의향서(LOI)를 체결했다고 27일 밝혔다.

이번 협력의향서는 지난해 4월 체결한 양해각서(MOU)를 기반으로, 한수원과 센트루스 간의 우라늄 자원 안보와 원자력 사업 협력체계 구축을 위한 구체적 사업 목표를 담았다.

협력의향서에 따라 한수원은 원전 연료로 사용되는 농축우라늄의 공급사를 다변화해 연료 수급 안정성을 높이게 됐다. 동시에 미국 내 우라늄 농축 능력을 재건하고 있는 센트루스와의 전략적인 협력관계 구축을 통해 한-미 원자력 협력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 SMR 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산 허가를 획득한 유일한 기업이다.

특히 지난해 11월 미국 오하이오주 파이크턴에 있는 시설에서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공, 기술력과 생산능력을 미국 에너지부에 입증하기도 했다. 이에 한수원은 기존 상용원전뿐만 아니라 미래 원전에 필요한 연료 또한 선점할 수 있는 가능성도 열었다.

황주호 한수원 사장은 "이번 협력의향서 체결을 통해 안정적인 원전 연료 공급에 대한 구체적 논의에 착수하고, 향후 원전 연료 공급망 협력사업 확대를 통해 사업 협력 분야를 지속해서 발굴해 나갈 예정"이라고 말했다.