이·팔 전쟁 중심지 ‘하마스 최후의 보루’ 라파로…바이든·네타냐후 갈등도 최고조

▲이스라엘과 팔레스타인 무장단체 하마스 간 전쟁이 계속되는 가운데 11일(현지시간) 가자지구 남부 라파 상공에서 연기가 피어오르고 있다. 라파(팔레스타인)/AFP연합뉴스

12일(현지시간) AFP통신에 따르면 이스라엘은 미국 등 국제 사회의 만류에도 라파에서의 지상전을 공언하면서 이 지역에 대한 공습을 강화하고 있다. 하마스 측 가자지구 보건당국은 이날 라파 공습에 따른 사망자 수가 약 100여 명에 달하는 것으로 잠정 집계했다. 부상자 수 역시 수백 명에 달하는 것으로 추정됐다.

이스라엘군은 또 “라파에서 특수 작전을 펼쳐 작년 10월 7일 하마스 기습공격 당시 납치됐던 인질 2명을 구출했다”고 발표했다.

이스라엘군은 라파에 남은 하마스 전투원을 모두 소탕하겠다는 목표다. 이스라엘은 지난 넉 달간의 전투 끝에 하마스 24개 대대 대부분을 소탕했지만, 라파에 4개 대대가 남아있다고 보고 있다. 이스라엘군은 하마스 축출을 위해 이곳까지 모두 궤멸시킨 뒤 전쟁을 끝내겠다는 목표다. 문제는 해당 지역에 가자지구 전체 인구의 절반 이상인 140만 명의 주민이 피신해 있어 민간인 피해가 우려된다는 점이다.

최대 우방국인 미국도 이스라엘의 행보에 쓴소리를 내고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 지난주 이스라엘에 대해 “가자지구에서의 대응이 도를 넘어섰다”고 강력 비판했다. 또 전날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화해 “피란민들을 보호하기 위한 확고하고 실행 가능한 계획을 수립할 때까지 침공해서는 안 된다”고 강조했다.

다만 그럼에도 네타냐후 총리는 라파 공격 의지를 꺾지 않고 있다. 오히려 이날 ABC방송과 폭스뉴스 등 미국 방송에 잇따라 출연해 미국인들에게 직접 라파 작전에 대한 지지를 호소하기도 했다. 아예 바이든을 ‘패싱’한 채 미국 내 지지 여론 확보에 나섰다는 평가다.