네바다주, 공화당 경선만 두 번…트럼프 이미 승리 선언

▲미국 뉴햄프셔주 맨체스터에서 지난달 24일 유권자들이 공화당 경선에 참여하고 있다. 맨체스터(미국)/신화뉴시스

네바다주는 2020년 대선까지만 해도 당원만 참여해 대의원을 뽑는 코커스 방식을 택했다. 선출된 대의원은 투표 당일 공개적으로 지지 후보를 선택하게 된다. 네바다주에는 대의원 26명이 배정된 상태다.

그러나 이후 민주당을 중심으로 한 네바다주 정부가 투표 방식 혼란 등을 이유로 당원이 아닌 일반 유권자도 비밀 투표에 참여하는 프라이머리로 경선 방식을 바꾸면서 공화당과 마찰을 빚기 시작했다. 프라이머리를 주도한 해리 리드 당시 민주당 상원의원은 “프라이머리가 더 높은 투표율을 촉진할 것”이라고 설명했다.

공화당은 이에 굴하지 않고 자체적으로 코커스를 강행하기로 했다. 그 결과 6일에는 공화당 주도의 코커스가, 8일에는 주 정부 주도의 프라이머리가 열리게 됐다.

공화당은 프라이머리 결과는 경선에 반영하지 않기로 했다. 같은 이유로 트럼프는 코커스에만 입후보 등록을 했다. 반면 헤일리는 프라이머리에만 등록해 두 경쟁자의 맞대결도 무산됐다.

헤일리는 정식 경선으로 인정받는 코커스 대신 프라이머리에만 등록한 이유에 대해 함구하고 있다. 이를 두고 그가 승산이 없다고 판단해 지원 자체를 하지 않았다는 의견과 대의원 한 명이라도 얻기 위해선 코커스에 나섰어야 한다는 지적이 엇갈린다. 네바다주는 승자 독식이 아닌 득표율 비례 방식을 취하고 있어 3.5%만 나와도 대의원 한 명을 가져갈 수 있다. 헤일리의 불참이 트럼프를 위한 경선이라는 일부 공화당원의 불만을 반영한 정치적 결정이라는 목소리도 나온다.

지지자들도 혼란을 겪고 있다. 소셜미디어와 유세 현장에선 프라이머리 용지에 후보 이름이 없다고 항의하는 트럼프 지지자들과 헤일리가 왜 코커스에 빠졌는지 따지는 헤일리 지지자들로 나뉜 것으로 전해졌다.

더힐은 “트럼프는 코커스가 열리지 않았음에도 이미 네바다주에서 승리를 선언했다”며 “텍사스 출신 유력 후보인 라이언 빙클리가 3.5%의 득표율을 얻으면 대의원을 데려갈 수 있지만, 그는 이달 초 아이오와에서 0.7%, 뉴햄프셔에서 0.1%를 얻었다”고 설명했다.