동물 유해물질 평가에 '돼지 간세포' 활용…해독 능력 검증

▲간 세포 오가노이드(미니장기)들의 면역형광염색 (자료제공=농촌진흥청)

돼지 간세포를 활용해 사료와 동물의약품의 독성물질을 평가할 수 있는 장기가 개발됐다. 동물복지권을 강화하고 대체 시험법 개발에 활용될 것으로 기대를 모으고 있다.

농촌진흥청은 돼지 간세포를 이용해 '돼지 간세포 오노이드'(미니 장기)를 개발했다고 6일 밝혔다.

이번에 개발한 돼지 간세포 오가노이드는 3차원 세포배양 기술로 만든 미니 장기다. 지금까지 2차원 세포배양 기술로 만든 세포보다 기능이 크게 향상됐고 수명은 3배 연장됐다.

특히 돼지 중간엽줄기세포(성체에서 추출된 줄기세포)와 같이 배양했을 때 120일간 장기배양에 성공했고, 실제 생체 간과 유사하게 핵심 기능이 정상적으로 유지됐다.

돼지 간세포 오가노이드를 간에 해롭다고 알려진 독성물질에 노출했을 때 특이약물 분해 효소의 합성이 급격하게 증가했다.

이를 통해 연구진은 돼지 간세포 오가노이드의 해독 능력을 검증했고, 그동안 실시했던 체외 독성 평가 동물실험을 돼지 간세포 오가노이드로 대체할 수 있음을 확인했다. 이에 따라 최근 쟁점으로 떠오른 동물복지권을 강화하는 계기가 되고 대체 시험법 개발에도 활용될 수 있을 것으로 내다봤다.

연구 결과는 국제학술지 '국제분자과학저널'에 게재돼 학술적으로 인정받았다. 관련 특허 출원도 완료했다.

류재규 농진청 국립축산과학원 동물바이오공학과 과장은 "돼지 간세포 오가노이드를 동물용 의약품에 잔류하는 독성 평가에 활용하고 나아가 축산물에 적용되는 농약 허용 기준 강화제도(PLS)에도 대비할 수 있게 됐다"고 말했다.