항우연·천문연 역대 원장 “우주항공청 설립, 정쟁으로 늦어져선 안돼”

▲국내 처음으로 실용 위성을 탑재한 누리호(KSLV-Ⅱ)가 25일 전남 고흥군 나로우주센터에서 우주로 향하고 있다. (사진제공=항공우주연구원)

한국항공우주연구원과 천문연구원 역대 원장 14인은 30일 성명을 내고 “정쟁에 가로막혀 우주항공청 설치 및 운영에 관한 특별법 의결이 지연되는 현 상황에 심각한 우려를 전한다”며 “우주항공청 설립에 적극적으로 나서기를 강력하게 촉구한다”고 밝혔다.

역대 원장들은 “우주선도국들에 비해 뒤늦게 우주개발에 뛰어든 대한민국은 한국항공우주연구원(항우연), 한국천문연구원(천문연) 등 여러 연구기관의 노력으로 세계 7번째 우주 강국 반열에 들 수 있었다”면서 “우주항공청 설립이 더는 미뤄지면 우주 선도국들과의 격차가 더 벌어질 수밖에 없으며, 이제 막 경쟁이 시작된 도심항공교통(UAM) 분야도 마찬가지”라고 강조했다.

이어 “정부는 우주 선도국으로 나아가기 위해 ‘제4차 우주개발 진흥계획’을 통해 대대적인 투자 계획을 발표했으나, 우주항공청 없이는 예산 확보가 어렵고 해외 국가와의 국제협력도 제한적일 수밖에 없다”며 “‘뉴스페이스’의 핵심인 국내 민간 기업들도 불확실성이 큰 우주항공 분야에서 자국 정부의 전폭적인 지원을 받는 글로벌 기업들과의 경쟁에서 살아남아야 하는 어려운 환경에 놓여 있다”고 지적했다.

이들은 “우주항공청 설립은 국내 우주개발 발전과 민간 우주항공산업 육성에 필요하다”면서 “현재 대한민국 우주항공 분야는 한 단계 도약을 통해 선도국의 반열에 들 수 있는 골든타임이다”고 말했다.

그러면서 “여야는 여전히 국회에 계류 중인 특별법을 빠르게 의결하고 남은 설립 절차가 진행될 수 있도록 적극적으로 나서기를 촉구한다”고 말했다.