가까이하기엔 너무 비싼 풍력발전...미국 기업·가계서 회의론 확산

▲9월 4일 덴마크 니스테드에서 오스테드 해상 풍력 발전소 터빈의 모습이 보인다. 니스테드(덴마크)/로이터연합뉴스

2일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 미국 해상 풍력 발전에서 손실이 잇따르고 있다. 유럽 에너지 대기업 오스테드, 에퀴놀, BP는 미국에서의 프로젝트로 총 7400억 엔(약 6조6105억 원)의 손실을 계상했다. 인플레이션, 고금리, 공급망 단절로 사업비가 커졌기 때문이다.

세계 최대 해상풍력 개발사인 덴마크 재생에너지 기업 오스테드는 전날 미국 북동부 뉴저지주 앞바다에서 진행하던 프로젝트 2개를 접겠다고 발표했다. 철수된 프로젝트는 합계 출력 220만kW로, 100만 가구에 전력을 공급할 수 있는 규모다. 아울러 이날 발표한 1~9월 실적 발표에서는 284억 크로네(약 5조4145억 원)의 손실도 계상했다.

영국 BP도 지난달 말 북동부 뉴욕주 앞바다에서 추진하던 복수의 프로젝트와 관련해 5억4000만 달러(약 7250억 원)의 손실을 계상했으며, 공동으로 프로젝트를 진행하는 노르웨이 에퀴놀도 3억 달러의 손실을 냈다. BP 관계자는 “미국 해상 풍력 업계가 붕괴하고 있다”고 말했다.

이는 미국 인플레이션, 금리 인상, 공급망 단절과 같은 외부 환경의 변화가 겹친 데 따른 결과다. 미국 블룸버그NEF에 따르면 각사는 약 2년 전 발전비용을 1kW당 7.7센트로 잡고 현지 전력 회사 등과 매전 계약을 협상했다. 하지만 현재는 이 금액이 48% 급증한 11.4센트까지 뛰었다.

원래 미국에는 해상풍력 부품 공급망이 없다. 처음부터 부품 공장 및 항만의 정비가 필요했다. 여기에 좀처럼 잡히지 않는 물가상승률과 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 공격적인 금리 인상까지 덮쳤다.

산업계뿐만이 아니다. 미국 가계들 사이에서도 풍력 발전에 대한 부정적 시각이 확산하고 있다. 미국 와이오밍주에서는 최근 전력회사가 전기료 29% 인상안을 내놨다. 사측은 인플레이션과 가뭄 및 우크라이나 전쟁 등에 따른 글로벌 공급 부족의 영향으로 연료 가격이 상승한 데 따른 것이라고 설명했다.

주민들은 강하게 반발했다. 특히 인구가 희박한 주 인근에 생겨나고 있는 풍력발전소와 같은 사업들에 눈을 돌리며 분노를 표출하고 있다. 해당 지역은 풍부한 석탄 생산량과 높은 화력발전으로 낮은 전기료를 유지해오다, 10여 년 전부터 풍력 발전의 비중을 높이기 시작했기 때문이다.

이러한 분위기는 바이든 행정부의 에너지 전환 정책에 있어 큰 걸림돌이 된다. 바이든 대통령은 2035년까지 전력 부문의 탈탄소화를 목표로 하고 있으며, 그 기둥이 되는 것이 해상 풍력이다. 바이든 정부는 2030년까지 대형 화력 발전소 30기분에 해당하는 3000만kW의 해상 풍력 발전의 도입을 목표로 하고 있다.

백악관 대변인은 “거시 경제가 역풍을 일으키고 있지만 해상 풍력 확대 기운은 계속되고 있다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 해상 풍력을 통해 일자리 창출·탈탄소 정책 등의 성과를 어필할 태세였지만 발이 묶인 모습이다. 연방의회 하원을 야당인 공화당이 장악하고 있는 상황에서 미국 정부가 전폭적인 지원에 나서기도 어려워 보인다고 닛케이는 전했다.