[단독] 우여곡절 ‘대덕특구 50주년 기념식’ 2일 개최…R&D 예산 파장 '출구전략'

▲20일 대전 유성구 컨벤션센터에서 열린 대덕연구개발특구 50주년 기념 기술사업화 박람회 및 우수성과 전시회를 찾은 방문객들이 대덕연구개발특구 전시시설 안으로 들어가고 있다. (연합뉴스)

대덕연구개발특구(이하 대덕특구) 출범 50주년을 기념하는 공식행사가 2일 진행된다. 당초 대폭 삭감된 국가 연구개발(R&D) 예산안을 놓고 논란이 확산되자, 구체적인 행사 일정과 내용을 확정하지 못하면서 추진 동력을 잃었다. 그러나 내년 총선을 앞두고 논란이 좀처럼 가라앉지 않자, 국가 행사로 격상시키면서 R&D 예산 삭감과 관련해 출구전략을 모색한 것으로 분석된다.

1일 본지 취재를 종합하면 대덕특구는 2일 오전 대전컨벤션센터(DCC)에서 '대덕이 담은 50년, 미래를 잇는 50년'이라는 슬로건 아래 50주년 기념식을 개최한다. 행사에 참석하는 VIP 명단은 공식적으로 공개되지 않았으나, 현장에서는 윤석열 대통령의 기념식 참석을 기대하고 있다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 영국에서 열린 AI 안전정상회의 참석으로 차관이 대참할 것으로 보인다.

대덕특구 50주년 기념식은 R&D 예산 삭감에 이어 행사 예산 또한 대폭 삭감되고, 기관장 인선이 미뤄지면서 혼선을 겪었다. 올 1월 31일 출범한 대덕특구 50주년 기념행사 추진위원회는 기상 상황과 시민 체감도 등을 고려해 한달 앞당겨 10월에 열 계획이었다. 그러나 국가 R&D 예산 삭감이 발표되면서 추진 동력을 잃었다. 이에 기념식이 11월로 연기됐지만, 구체적 날짜와 행사 내용을 확정하지 못했다. 대통령을 비롯해 과학기술정보통신부 장관, 대전시장 등 VIP의 행사 참석이 불투명해지면서 세부 일정 조율에 어려움을 겪었다.

예산도 문제였다. 당초 올 초 50주년 기념식을 위한 예산으로 20억 원이 요구됐으나, 3억 원으로 대폭 감액됐다. 정부 대신 국회가 나선 결과 예산 심의 과정을 통해 2억 원이 늘어나 50주년 기념식 예산은 5억 원으로 최종 편성됐다. 이는 2013년에 개최된 대덕특구 40주년 행사의 전체 예산이 20억 원이었던 점을 감안하면, 10년 만에 4분의 1 토막이 된 셈이다.

이같은 정부의 무관심 속에서 결국 대덕특구는 지난달 19일부터 22일까지 나흘간 대전컨벤션센터에서 ‘대덕특구 50주년 행사’를 개최했다. 대통령, 과기정통부 장관, 대전시장은 참석하지 않았다. 과거 30주년 및 40주년 기념행사는 기념식과 함께 열렸고, 각각 노무현 대통령과 박근혜 대통령이 참석했던 것과는 다른 모습이다.

과학기술계는 뒤늦게 대덕특구 50주년 기념행사가 개최되면서 R&D 예산 삭감 파장의 분위기가 달라질 수 있다는 기대감에 휩싸였다. 정부가 과학기술계에서 강력한 비판을 받았던 R&D 예산 삭감과 관련해 국회 심의 과정에서 업계 요구를 받아들여 일부 예산을 증액하는 방향으로 달래기에 나설 것으로 보인다. 앞서 정부는 내년 R&D 예산을 16.7% 줄이기로 하면서 곳곳에서 우려의 목소리가 터져 나왔다. ‘R&D 예산 효율 집행’을 강경하게 외치던 정부와 여당이 내년 총선을 앞두고 지지율이 떨어진 상황에서 여론을 인식할 수밖에 없다는 분석이다.

한편 김대기 비서실장은 지난달 23일 과학기술 현장 소통간담회에서 청년과학기술인으로부터 지역대학 R&D 예산 지원 강화, 현장 과학기술인과의 소통 강화 등의 목소리를 청취했다. 이어지는 R&D 예산 삭감 논쟁에 이종호 과기정통부 장관은 이달 말 R&D 혁신안을 발표하기로 했다.