고대안암병원·루다큐어, 새로운 염증성 안구질환 치료제 안전성 확인

국내 연구진이 새로운 염증성 안구질환 치료제의 장기 안전성을 확인했다. 이에 따라 안구건조증, 쇼그렌증후군 등 오랜 기간 치료가 필요한 안구 표면 질환에 장기간 적용할 수 있는 효과적인 항염증 약제 개발 가능성을 보여준 것이란 평가다.

김동현<사진> 고려대 안암병원 안과 교수와 바이오벤처 루다큐어 연구팀은 새로운 염증성 안구질환 치료제인 ‘RCI001’의 안압 관련 안전성을 입증했다고 18일 밝혔다.

다수의 이전 연구를 통해 김동현 교수는 RCI001이 여러 안구 표면 염증모델에서 현재 상용화된 가장 효과적인 항염증 약제로 알려져 있는 코르티코스테로이드(Corticosteroid) 제제를 능가하는 항염증, 항산화 효과를 보인 바 있다. 다만 코르티코스테로이드 제제는 장기간 점안할 경우, 백내장이 생기거나 안압이 높아져 녹내장을 유발하는 등 치명적인 합병증이 있어 임상적으로 단기간 사용만 가능하다.

이에 연구팀은 최근 동물실험에서 5주간 매일 3회씩 스테로이드 제제와 RCI001을 투여하고 안압과 안구표면 상태를 비교했다. 그 결과 RCI001을 5주간 투여했을 때 안압의 상승이나 안구 표면의 변화가 유발되지 않았다. 반면 코르티코스테로이드 투여 후 안압이 초기 대비 약 38% 상승한 것을 확인했다.

김동현 교수는 “기존에 스테로이드 제제는 합병증 발병의 위험이 있어 임상적으로 장기간 사용이 어려웠다”며 “이번 연구를 통해 안구건조증, 쇼그렌증후군 등 오랜 기간 치료가 필요한 안구 표면 질환에서 장기간 적용할 수 있는 효과적인 항염증 약제의 가능성을 RCI001이 보여주었으며, 향후 환자들에게 큰 도움이 될 것이라 기대한다”고 강조했다.

김동현 교수는 주식회사 루다큐어와 함께 올해 안에 RCI001의 국내 임상시험 계획 승인 신청을 진행할 예정이다. 김동현 교수는 환경유해물질에 의한 안질환 영향 규명, 안구건조증 신약 개발 등 관련한 연구에 매진하고 있고, 2021년 6월부터 현재까지 세계적 권위 국제학회 TFOS(Tear film & Ocular Surface Society)의 유일한 한국 국제위원으로 활동 중이다.

한편, 이번 연구는 국제학술지 프론티어(Frontiers, 2023) 10월호에 게재됐다.