권영세 국민의힘 복귀...'용산 본진' 수성전 돌입

▲[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 27일 서울 여의도 국회에서 열린 임시국회 본회의에서 국민의힘 김기현 원내대표가 권영세 선거대책본부장과 대화를 하고 있다. (공동취재사진) 2022.01.27. photo@newsis.com

윤석열 대통령이 29일 신임 통일부 장관에 김영호 성신여대 교수를 임명하면서 권영세 장관이 당으로 복귀한다. 1기 내각에 포함된 정치인 출신 장관 가운데 장관직을 물러나는 경우는 권 장관이 처음이다.

일각에서는 윤 대통령의 핵심 측근인 권 장관의 복귀에 당내 권력 구도가 재편될 것이라는 관측이 제기된다. 하지만 당내에서는 권 장관의 성품을 고려했을 때 김기현 대표와 각을 세우는 일은 없을 것이라고 보고 있다. 국민의힘 관계자는 “중량감 있는 인사가 당에 들어오는 것은 맞지만, 권 장관이 누구를 공격하고 권력을 잡으려는 욕심을 가진 사람은 아니다”라고 말했다. 또 다른 관계자는 “기본적으로 뒤에서 누군가를 도와주는 분”이라며 “대통령실과 가교역할을 하면서 김기현 대표를 지원하는 역할을 할 것 같다”고 말했다.

오히려 권 장관은 당이 아니라 지역구를 신경 쓰는 것이 급선무라는 해석도 있다. 서울 용산구를 지역구로 둔 권 장관이 대통령실 이전과 이태원 참사로 용산 민심을 수습하는 데 힘써야 한다는 이유에서다. 여권 한 중진 의원은 “권 장관은 이태원 참사 때문에 지역구가 어수선할 것”이라며 “그러니까 일찍 나와서 지역구에 접촉을 하는데 전념을 다해야 하지 않을까 싶다”고 말했다.

권 장관은 이번 개각을 앞두고 스스로 당 복귀를 강력히 희망한 것으로 전해진다. 서둘러 지역구 관리에 나서야 한다는 위기감이 반영된 것으로 풀이된다. 권 장관 지역구인 용산은 대통령실이 위치해 있는 '본진'으로, 윤석열 정부를 상징하는 지역이기도 하다. 하지만 이태원 참사로 흐트러진 민심을 수습해야 하는 과제를 안고 있다. 여기에 권 장관의 측근으로 분류되는 박희영 구청장 마저 직무 수행에 차질을 빚고 있어 내년 총선 결과를 장담할 수 없는 상황이다.

권 장관의 이번 복귀가 원희룡·박진·박민식·추경호 등 정치인 출신 장관들의 당 복귀에 물꼬를 트는 역할을 할 것이라는 관측도 있다. 다만 당 내부에서는 이들의 복귀는 다소 시간이 걸릴 것으로 보는 분위기다.

한편, 국민의힘 조직강화특별위원회(조강특위)는 이날 사고당협을 채우기 위한 심사에 돌입했다. 내년 총선을 앞두고 여권이 조직 정비에 속도를 내기 위함이다.

조강특위는 전날까지 40개의 사고당협 가운데 앞서 조강특위는 서울 9곳, 부산 1곳, 인천 3곳, 대전 2곳, 울산 1곳, 세종 1곳, 경기 14곳, 강원 1곳, 충남 1곳, 전북 1곳, 경남 1곳, 제주 1곳 등 36곳에 대한 공모를 진행했다 이번 공모에는 현역 의원뿐만 아니라 원외 인사들도 대거 지원한 것으로 전해졌다.