1분기 외국인 근로자 530%↑…농촌 일손 숨통 트이나

▲ 경기도 안산시 원곡동 다문화거리 내 시장이 외국인 근로자들로 붐비고 있다. (이투데이 DB)

올해 외국인 근로자 입국이 늘어나면서 농번기 농촌 일손에 숨통이 트일 것으로 보인다. 농림어업 취업자도 늘어나고, 고용인력 수급 사정도 지난해보다 나아질 것이라는 전망이 나온다.

농림축산식품부는 농번기를 앞두고 농업 분야 인력 공급이 지난해에 비 크게 늘어날 것이라고 13일 밝혔다.

농식품부에 따르면 외국인 근로자는 올해 1분기 8666명이 입국해 지난해 같은 기간 1373명에서 5배 이상 늘었다. 올해 외국인 근로자 배정 규모는 지난해 2만2200명에서 73% 늘어 역대 최대인 3만8418명이 입국할 예정이다.

특히 고용노동부, 법무부와 협의해 그 2월에 이뤄지던 외국인 근로자 배정 시기를 전년 10~12월로 앞당겼고, 외국인 근로자의 빠른 입국을 위해 비자 발급도 앞당길 수 있도록 했다.

또 올해부터는 농협을 통해 시·군의 외국인 계절근로자 도입 관련 서류발급 절차와 국내 입국 후 영농 및 한국 생활 적응 교육 등도 지원하고 있다.

국내 인력도 농촌인력중개센터 등을 통해 공공부문에서 올해 1분기에 연인원 10만 명 수준을 공급해 전년 동기 8만7000명보다 15% 증가했다. 농촌인력중개센터도 지난해 154개소에서 170개소로 확대 운영하고, 고용부와 협업해 시·군 취업지원기관을 통한 도시 유휴인력의 유입 확대도 추진하고 있다.

실제로 한국농촌경제연구원의 '농업 고용인력 최근 동향' 분석에 따르면 지난해 농림어업 취업자 수는 152만6000명으로 전년 대비 6만7000명이 늘었고, 2017년 이후 6년 연속 증가세를 이어가고 있다.

다만 농림어업 고용인력은 지난해 11만9000명으로 전년 대비 1800명이 줄었지만 올해 농촌인력중개센터 확충, 도농인력중개플랫폼을 신규 구축, 고용허가제 및 계절 근로 배정 인력 확대 및 공공형 계절근로제 본격 시행 등의 영향으로 공급이 늘어 수급 사정이 나아질 것으로 농경연은 분석했다.

박수진 농식품부 농업정책관은 "올해 공공부문 인력공급을 대폭 확대하여 농업 고용인력 임금 안정에 도움이 될 것으로 기대한다"며 "농번기 농업생산에 차질이 발생하지 않도록 관계부처·지자체·농협 등과 긴밀히 협력해 농업인력이 원활하게 공급될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.