38노스 “북한 영변 핵시설서 강한 활동 포착”

▲북한 김정은 국무위원장이 지난달 27일 핵무기병기화사업을 지도하고 핵반격작전계획과 명령서를 검토하고 있다. 연합뉴스

북한 영변의 주요 핵 시설에서 강한 활동이 포착됐다고 1일(현지시간) 북한 전문 매체 38노스가 보도했다.

38노스는 지난달 3일과 17일 찍힌 위성 사진을 분석한 결과 영변의 실험용 경수로(ELWR)가 거의 완성돼 작동 상태로 전환된 것으로 보이는 활동이 발견됐다고 전했다.

이 매체는 영변의 5MW(메가와트) 원자로가 계속 작동하고 있으며, 경수로 근처에 새로운 건물 건설이 시작됐음을 시사한다며 관련 사진들을 공개하면서 원자로의 냉각 시스템에서 물이 방출된 것이 감지됐다고 밝혔다.

이어 38노스는 영변의 우라늄 농축 공장(UEP) 주변에도 새로운 건물 건설이 시작돼 해당 공장의 역량이 확대될 것으로 전망하면서 “이러한 움직임이 무기급 핵물질 생산을 확대하라는 김정은 위원장의 지시와 관련된 것으로 보인다”고 풀이했다.

앞서 김 위원장은 지난달 27일 한미 군사훈련 강화를 비난하면서 “무기급 핵물질생산을 전망성 있게 확대하며 계속 위력한 핵무기들을 생산해내는데 박차를 가해 나가야 한다”고 강조했다고 28일 조선중앙통신은 보도했다. 그러면서 통신은 김 위원장이 핵무기연구소가 개발한 전술 핵탄두 ‘화산-3’을 시찰하는 장면이 담긴 사진을 여러장 공개하기도 했다.

한편, 한국과 미국 정부는 지난해 초부터 북한이 언제든지 핵 실험을 재개할 수 있다고 경고한 바 있다. 스웨덴 싱크탱크 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)는 지난해 보고서에서 북한이 최대 20개의 핵탄두를 확보, 45~545개의 핵무기를 만들 수 있는 것으로 추정했다.