국내 당뇨병 환자 600만 명 넘어, 10년새 2배↑…전망보다 30년 앞서

(이미지투데이)

국내 당뇨병 환자가 600만 명을 넘어서며 폭발적으로 증가하는 것으로 나타났다. 이는 당뇨병 관련 전문가들이 당초 2050년에 도달할 것으로 전망했던 것보다 30년을 추월한 상황이다. 전문가들은 당뇨병 대란의 심각성에 대한 인식과 국가 차원의 대책 마련이 시급하다고 강조한다.

대한당뇨병학회는 국내 당뇨병 환자가 600만 명을 넘어섰고, 당뇨병 고위험군인 당뇨병 전단계의 인구가 약 1583만 명으로 당뇨병 관리가 시급하다고 밝혔다. 특히 당뇨병학회 측은 당뇨병 전단계 인구 수를 감안하면, 우리나라 국민 2000만 명 이상이 당뇨병 또는 당뇨병의 위험에 시달리고 있다고 봐야 한다고 설명했다.

7일 당뇨병학회가 발표한 당뇨병 팩트 시트 논문(Diabetes Fact Sheet in Korea 2021)에 따르면 2020년 현재 우리나라 30세 이상 당뇨병 환자는 약 600만 명이다. 이는 대한당뇨병학회가 2012년 당뇨병 팩트 시트를 발행했을 당시 2050년에 도달할 것으로 예측한 환자 수 591만 명을 30년 앞서 추월했다. 2010년 당뇨병 환자수가 312만 명이었던 점을 감안하면 10년 새 2배 가까이 늘어난 셈이다.

또한 2020년 기준 전체 당뇨병 환자 중 65세 이상은 39.2%였고, 65세 이상 여성의 경우 2명 중 1명 이상(51.2%)이 당뇨병을 앓고 있어 노인 당뇨병 관리의 중요성도 점차 커지고 있다.

당뇨병 유병률의 급속한 증가로 당뇨병 관련 진료비 부담도 가중되고 있다. 질병관리청 통계에 따르면 당뇨병 진료비는 2015년 약 1조8000억 원에서 2020년 약 2조9000억 원으로 5년 새 60% 이상 증가했다. 당뇨병은 한국인에게 질병부담이 가장 큰 질환으로, 지난 10년 동안 질병부담에서 부동의 1위를 차지하고 있다.

반면 당뇨병 관리는 ‘낙제점 수준’이다. 당뇨병은 고혈압, 이상지질혈증 등 동반 질환의 비율이 높고 이로 인한 합병증의 발생 위험이 크기 때문에 당화혈색소, 혈압, 콜레스테롤 등이 적정 수준으로 관리해야 한다.

하지만 당뇨병학회에 따르면 2020년 당뇨병이 통합적으로 관리되고 있는 환자는 10명 중 1명(9.7%)에 불과한 것으로 확인됐다. 특히 당뇨병의 진단과 관리의 핵심 지표인 당화혈색소가 목표 범위인 6.5% 미만으로 관리되고 있는 환자는 24.5%에 불과했다.

전문가들은 당뇨병에 대한 인식 제고와 적극적 대책 마련이 시급하다고 입을 모은다. 원규장 대한당뇨병학회 이사장은 “우리나라 당뇨병 유병률이 예상을 뛰어넘을 정도로 빠르게 증가하고 있다. 우리나라가 초고령사회를 앞두고 있다는 점을 고려하면 이런 추세는 더욱 가속화될 것이다. 당뇨병은 고혈압, 이상지질혈증 등과 같은 다른 만성 질환 뿐만 아니라, 심혈관 질환, 신장 질환 등의 합병증을 유발할 수 있기 때문에 초기부터 통합적이면서 적극적 관리가 중요하다”고 피력했다.

특히 원 이사장은 “당뇨병은 개인이 질환이 아닌, 국가적 차원에서 관리되어야 할 필수 질환이다. 2050년 예상치를 30년 앞서 추월했다는 것은 당뇨병대란을 막아낼 시간이 절대적으로 부족했음을 시사한다. 우리 모두 이를 심각한 국가적 위기로 인식하고 해결하기 위한 노력을 더 미뤄서는 안된다. 정부와 전문가 그룹이 모여 연이은 당뇨병대란을 막기 위한 현실적 대책을 조속히 마련하기를 기대하며, 이를 위해 학회도 앞장서겠다”고 강조했다.