미국, 아프간 내 억류자 석방 난항...현지선 “동결자금 반환” 시위

▲아프가니스탄 카불에서 12일 시위대가 미국 정부에 동결 자금 반환을 요구하고 있다. 카불/AP연합뉴스

13일(현지시간) CNN방송에 따르면 지난해 12월 아프가니스탄에서 탈레반에 의해 억류된 미국인이 여전히 석방되지 못하고 있다.

지난 두 달간 아프가니스탄에선 여러 개별 사건으로 서방인 최소 8명이 탈레반에 붙잡혀 있는 것으로 전해진다. 6명은 영국인으로, 그중 한 명은 미국 영주권자로 알려졌고 또 다른 억류자는 미국 시민인 것으로 파악됐다. 탈레반은 이들의 구금 사유를 공개하지 않고 있다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 “억류된 시민은 미군 철수가 완료된 후 아프가니스탄으로 넘어간 것”이라며 “미국 정부의 최고위급에서 문제가 처리되고 있고 석방을 위해 적극적으로 노력하고 있다”고 밝혔다.

CNN은 최근 들어 아프가니스탄에서 거주하는 서방인에 대한 탈레반의 움직임이 급증했다고 지적했다. 이런 가운데 아프가니스탄에서 미국 정부에 항의하는 시위까지 벌어지고 있어 석방이 쉽지 않아 보인다.

전날 아프가니스탄 카불에선 미국이 동결한 자국 자금 70억 달러(약 8조3818억 원)를 반환하라는 시위가 벌어졌다. 앞서 조 바이든 미국 대통령이 동결 자금 절반인 35억 달러를 9·11테러 유족 배상에 활용한다는 내용의 행정명령에 서명한 데 따른 것이다.

바이든 대통령은 배상 후 남은 35억 달러는 아프가니스탄 재건을 위해 사용하겠다고 했지만, 시위대는 지난 20년간 아프가니스탄 전쟁으로 사망한 수만 명에 대한 경제적 보상으로 전액 반환을 요구하고 있다.

현재 아프가니스탄 자금은 미국에서의 70억 달러를 비롯해 독일과 아랍에미리트(UAE), 스위스 등 전 세계에 총 90억 달러가 묶여 있다. 시민들은 탈레반이 아프가니스탄을 점령한 후 자금 조달에 어려움을 겪으면서 미국에 책임을 묻고 있다. 소셜미디어 트위터에는 ‘바이든이 아프간 돈을 훔쳤다(#BidenStealingAfgMoney)’는 해시태그가 확산 중이다.

미국 싱크탱크 윌슨센터의 마이클 쿠겔만 아시아 부국장은 “바이든 대통령의 행정명령에 대한 반기는 광범위한 아프가니스탄 내 정치적 분열을 넘어섰다”며 “아프가니스탄 사람들이 미국 정책을 두고 이렇게 단결된 것이 언제였는지 기억나지 않는다”고 설명했다.