철수 시한 다가오자...탈레반 “8월 31일까지 철군하라” 경고

▲이탈리아 로마 피우미치노 공항에 19일(현지시간) 군 수송기가 착륙하고 나서 아프가니스탄 난민들이 내리고 있다. 로마/로이터연합뉴스

탈레반이 장악한 아프가니스탄에서 미국 등 서방국가의 자국민 대피 작전이 한창인 가운데 '대피 시한'을 놓고 이해당사자 간의 이견이 새 변수로 등장했다.

수하일 샤힌 탈레반 대변인은 23일(현지시간) 영국 스카이뉴스와의 인터뷰에서 "조 바이든 미국 대통령은 8월 31일 모든 군대를 철수시킬 것이라고 발표했고, 이는 '레드라인'이라며 미국과 영국군이 시한을 반드시 지켜야 한다"고 밝혔다.

그러면서 "만약 (철수 기한을) 연장한다면 점령이 필요하지 않은 상태에서 점령을 연장하는 것"이라면서 "미국이나 영국이 계속해서 대피를 위한 추가 시간을 원한다면 대답은 '아니오'이며 시한을 지키지 않으면 결과가 따를 것"이라고 강하게 경고했다.

앞서 아프간전에 참전한 미국 등 연합군은 아프간전 종료를 결정하고 이달 말을 철군 시한으로 제시했었다. 그러나 철군을 완료하기도 전에 탈레반이 예상보다 빠르게 수도 카불을 비롯한 아프간 일대를 장악하면서 미국 등 연합군에 협력한 아프간 현지인의 대피에 차질이 생겼다.

영국을 비롯한 서방국가들은 이달 말 시한을 지키기 어려울 것이란 목소리가 나오고 있다. 이에 대해 스카이뉴스는 보리스 존슨 영국 총리가 조 바이든 미국 대통령에 철수 시한을 연장해 달라고 요청할 예정이라고 전했다. 블룸버그통신은 존슨 총리가 24일 열리는 주요 7개국(G7) 화상 정상회의에서 바이든 대통령에 시한 연장을 압박할 계획이라고 보도했다.

미국 내에서도 연장 가능성이 거론된다. 존 커비 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 관련 질문에 "우리는 탈레반의 바람을 잘 알고 있다"며 "우리도 그때까지 완료할 계획을 여전히 갖고 있다"고 말했다. 그러면서도 "초점은 이달 말까지 우리가 할 수 있는 한 최선을 다하는 것에 맞춰져 있다"면서 "다만 필요하다면 (탈레반과) 추가로 대화를 할 것이나 현재로써는 그 시점에 와 있지 않다"고 말했다.

바이든 대통령도 전날 백악관 기자회견에서 "우리와 군 사이에 연장에 관해 진행 중인 논의가 있다"고 말했다.