삼성전자, 4년간 중국 임직원 수 절반 넘게 줄었다

(뉴시스)

삼성전자가 중국에서 지난 4년간 현지 임직원 수를 절반 넘게 줄인 것으로 나타났다. 미·중 무역 분쟁과 현지 내 시장 점유율 하락 추세에 따라 ‘탈(脫)중국’ 전략을 가속한 결과로 풀이된다.

29일 2021 삼성전자 지속가능경영보고서에 따르면, 지난해 연말 기준 삼성전자 중국 임직원 수는 1만8099명을 기록했다. 2016년(3만7070명)과 비교하면 불과 4년 만에 50% 넘게 줄어들었다.

2016년과 2017년까지만 해도 3만 명대 중반을 유지하던 중국 임직원 수는 미·중 무역 분쟁이 본격적으로 불거진 2018년 2만9000명대로 앞자리 수가 바뀌었다. 이어 2019년엔 2만 명대 초반, 지난해 1만 명대까지 하락했다.

같은 기간 동안 국내 임직원 수는 9만3000명에서 10만6000명으로 약 14%(1만3000명) 증가했다. 매출 비중이 가장 높은 미주 지역이 포함된 북미ㆍ중남미 지역에선 2만5000명대가 유지됐다. 동남아·서남아·일본 지역은 2016년 13만 명에서 2017년 14만 명대까지 증가했다가, 지난해 10만 명대로 줄어들었다.

이와 관련해 삼성전자 관계자는 “라인 자동화가 상당 부분 진행되면서 생산거점이 많았던 해외 지역에선 인력이 감소했다”라며 "국내에선 일자리 창출 기조에 따라 임직원 수가 꾸준히 늘고 있다"라고 설명했다.

제조보단 연구·개발(R&D) 인력 비율이 높은 지역의 인력은 늘어나거나 보합세를 유지했지만, 중국과 동남아·서남아·일본의 임직원 수는 눈에 띄게 줄어든 이유다. 동남아·서남아 지역엔 삼성전자의 주요 생산기지가 다수 위치한 인도와 베트남이 포함돼 있다.

다만 중국의 경우 동남아·서남아 지역과는 다르게, 최근 몇 년간 진행된 생산기지 효율화 영향이 두드러졌다는 게 회사 측 설명이다.

▲2018년 말 철수 결정이 내려진 삼성전자 톈진 공장 (사진제공=삼성전자)

삼성전자는 2018년 5월엔 선전 통신 공장을, 그해 말엔 톈진 스마트폰 공장의 가동을 중단했다. 2019년엔 후이저우 스마트폰 공장, 지난해 7월엔 쑤저우 PC 생산 설비를 철수했다. 현재 삼성전자의 중국 생산기지는 쑤저우 가전 공장과 반도체 후공정 공장, 시안 반도체 공장 등이 전부다.

이는 중국 현지에서 제조시설을 영위해 얻을 수 있었던 기존 이점이 다수 사라진 데 따른 것이다.

양준모 연세대 경제학과 교수는 “미·중 분쟁에 따른 불확실성에, 현지 인력의 인건비 증가까지 중국 현지 사업 환경이 이전과는 달라진 지 오래됐다”라며 “제조업 중심 기업들은 동남아 국가 등 중국을 대체할 지역으로 이미 생산기지를 이동했거나, 이동을 진행 중”이라고 말했다.

시장 점유율 면에서도 현지 생산기지를 고수할 유인이 없다.

중국 시장조사기관 거투이에 따르면 1분기 출하량 기준, 삼성전자의 중국 5G 스마트폰 시장 점유율은 1.3%로 7위에 그쳤다. TV 시장서도 삼성전자의 점유율은 4~5%로 한 자릿수 후반 순위를 오간다. 점유율 상위권은 모두 중국 현지 업체들이 차지하고 있다.

회사 측에서도 중국 공장 철수 결정을 내릴 때마다 그 이유로 '경쟁 격화에 따른 시장점유율 하락'을 들어왔다. 중국의 내수 중심 정책이 지속하는 한 판도가 크게 바뀔 리 없다는 판단을 내린 셈이다.

공장을 남겨둔 반도체 사업 부문에서도 전략 변화가 감지된다. 미·중 패권 다툼이 반도체·배터리 등 첨단 사업에서 강도를 더해가고 있기 때문이다. 자국에 생산기지를 유치하려는 미국의 압박도 거세다.

이에 삼성전자는 올해 미국 파운드리 공장 증설에 20조 원에 달하는 거금을 투자할 계획이다. 낸드를 생산하는 중국 시안 1공장에 2012년 180억 달러(12조 원)를 투자한 이후, 역대 단일 투자로는 최대 규모다.

시안 공장이 해외에 있는 유일한 삼성전자 메모리 반도체 생산기지라는 점에서 중요도가 여전하지만, 반도체 사업 중심축이 차차 미국으로 이동할 것이라는 전망도 나온다.

양 교수는 “중국에 대한 미국의 견제가 본격화하면, 과도적으로 반도체 산업에선 이익을 보는 것도 없지 않아 있을 것"이라며 "탈중국 기조는 위기이자 기회인 셈"이라고 분석했다.