이더리움, 3400달러 돌파...이유 있는 '2위의 반란'

▲최근 한 달간 이더리움 가격 추이. 출처 코인데스크

3일(현지시간) 가상화폐 정보 사이트 코인데스크에 따르면 비트코인에 이어 두 번째로 규모가 큰 이더리움 가격은 이날 오후 7시 15분 기준 24시간 전보다 14.96% 오른 3401.66달러를 기록했다.

올해 들어 4배가량 급등한 이더리움은 가상화폐 대장주인 비트코인의 아성을 넘보고 있다. CNN에 따르면 이더리움의 가격은 올해 들어 약 325% 폭등했다. 비트코인의 가치는 같은 기간 약 두 배가량 뛰었다. 이에 따라 일부 이더리움 옹호론자 사이에서는 이더리움의 시가총액이 1위인 비트코인을 넘어설 수 있다는 관측도 제기된다.

유럽투자은행(EIU)이 이더리움 블록체인 네트워크를 기반으로 1억 유로(약 1351억 원) 규모의 디지털 채권을 발행한다는 소식과 가상자산 NFT(Non-Fungible Token·대체불가능토큰)의 관심 고조가 이더리움의 상승세를 견인했다. 이더리움은 새로운 투자 대상으로 떠오른 NFT의 거래 통화로 널리 사용되고 있다.

투자 전문 매체 마켓워치는 한 전문가를 인용, 이더리움 가격이 수일 내 5000달러까지 오를 것이라는 전망을 소개하기도 했다. 금융 컨설팅 업체 드비어그룹 창업자 나이젤 그린은 이날 “이더리움은 가상화폐 시장의 대규모 성장세 속에서 주요 수혜자가 됐다. 최근 수개월 동안의 호황은 주요 기관 투자자들의 관심이 커지고, 국경 없는 디지털 통화가 ‘돈의 미래’가 될 것이라는 인식이 커진 데 따른 것”이라며 “이러한 모멘텀은 단기적으로 더 확대될 것으로 보이며, 가격이 7일 안에 5000달러에 이를 것으로 믿는다”고 말했다.

미국 바론스에 따르면 이더리움은 비트코인과 달리 총 발행량에 제한이 없어 인플레이션 헤지 수단은 아니다. 대신 이더리움의 블록체인이 비트코인보다 더 복잡한 프로그래밍에 유용하다는 평가를 받는다. 아울러 비트코인에 대한 주요 비판을 우회해 에너지 집약도를 낮출 수 있는 업그레이드를 진행 중이다.

무엇보다 이더리움이 주목받는 이유는 가상화폐 시장에서 빠르게 성장하는 두 산업, 분산형 금융과 NFT의 핵심으로 진입하고 있기 때문이다. 디파이(Defi)로 잘 알려진 분산형 금융은 돈을 빌리고 빌려주는 장소로 은행과 중개인을 대체하도록 설계됐다. NFT는 예술작품이나 인터넷상의 게시물 등 모든 것에 대해 ‘진품’임을 나타내는 디지털 증명서 역할을 하는데, 최근 들어 그 내재적 고유성과 희소성으로 인해 투자 대상으로 주목받고 있다. 두 산업 모두 이더리움 블록체인을 기반으로 구축됐으며, 수십억 달러의 가치가 있는 것으로 알려졌다.