‘조어도 분쟁’ 일본, 중국 감시에 미국 드론 활용한다

▲일본 감시기가 센카쿠열도(댜오위다도) 해상을 비행하고 있다. AP뉴시스

일본과 중국의 센카쿠열도(댜오위다오) 분쟁이 심화될 것으로 보인다. 최근 일본이 이 지역의 감시를 위해 미국 드론 실험을 하면서다.

16일(현지시간) 홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 한 분석가의 말을 인용해 일본 해안경비대가 자국 영해를 오가는 외국 선박을 모니터링하기 위해 미국산 드론을 시험비행 중이라고 전했다.

해당 드론(Sea Guardian)은 미군 리퍼 무인항공기에서 변형된 것으로, 날개가 24m에 달한다. 최대 40시간을 비행할 수 있으며, 해상 1만5000m 높이까지 상승이 가능하다. 여기에 적외선 카메라와 비디오 센서 장비 등이 장착돼 있어 실시간으로 수상 선박을 식별할 수 있다.

시험비행은 지난 15일 일본 북동부 아오모리현 부근 해상 자위대 기지에서 시작했다. 테스트는 내달 10일까지 이어질 예정이며, 프로그래밍 비행과 지상 원격 비행으로 나뉘어 진행된다.

일본 국영방송 NHK는 “목표물을 실시간으로 탐지하고 전송하는 드론의 능력 및 운항 안전을 시험하게 될 것”이라고 했다.

시험비행이 성공할 경우 일본 해안경비대에 33대의 항공기와 고정익(날개가 고정된) 항공기 33대와 헬리콥터 52대가 수색구조와 해상감시 등 작전에 함께 투입될 계획이다.

이토 고 일본 메이지대 국제관계학 교수는 “정부와 해경이 드론을 어디에 배치할지 구체적으로 밝히진 않았지만, 중국과의 긴장이 고조되는 만큼 오키나와 기지에 배치한다고 봐도 무방하다”고 설명했다.

현재 일본 해안경비대는 이시가키 섬을 진지로 두고 있다. 이곳은 중국과 분쟁 중인 센카쿠열도(댜오위다오)로부터 170km 떨어져 있다.

이토 교수는 “그간 해안경비대는 중국 정부 선박이 일본 영해에 접근할 때마다 항공기나 수상함을 센카쿠에 배치하고 주둔해야 했다”며 드론의 효율성을 기대했다.

일본 정부의 이 같은 결정은 최근 들어 급증한 중국 선박의 영해 접근에 따른 것이다. 이토 교수는 “이번 주에도 중국 선박 2척이 센카쿠열도(댜오위다도) 부근에서 57시간 39분 동안 머물렀다”며 “올해 들어 섬에 접근하는 중국 선박이 급격하게 늘었고 체류도 장기간 이어지고 있다”고 말했다.

한편, 센카쿠열도는 현재 일본이 실효 지배를 하고 있지만, 중국과 대만이 영토소유권을 주장하고 있다. 중국 측은 청일전쟁 당시 시모노세키조약에 따라 일본에 일시적으로 넘겨진 영토라는 입장이다.