신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 확산에 사우디아라비아 왕가도 비상이 걸렸다.
8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 왕가 소식통을 인용해 사우디 알사우드 왕가에서 150여 명이 코로나19에 걸렸다고 보도했다. 수도 리야드시가 있는 리야드주 주지사 파이잘 빈 반다르(77) 왕자도 감염돼 중환자실에서 치료 중이다.
소식통은 “수천 명에 달하는 알사우드 왕가의 왕자는 유럽을 자주 오간다. 이들 중 일부가 감염된 채 귀국한 것 같다”라고 말했다.
사우디에서 6주 전 첫 코로나19 확진자가 보고된 이후 그 여파가 사우디의 심장부인 왕가에도 번지기 시작했다고 NYT는 지적했다.
NYT가 입수한 전문에서 전날 밤 왕가 주치 병원인 파이잘국왕 전문병원 경영진은 “전국의 VIP(왕족) 치료에 대비해야 한다. 얼마나 많이 감염됐는지 모르지만 만반의 준비를 해야 한다”면서 “왕가 일족과 측근에서 나올 감염자 치료를 위해 병상 500개를 마련하라고 지시했다”고 밝혔다.
NYT는 또 “사우디가 코로나19 확산에 신속하고 광범위하게 대처한 동기가 왕가 감염 때문일 수 있다”고 지적했다.
사우디는 2월 말부터 중동 지역에서 코로나19가 빠르게 확산하자 이슬람 최고 성지 메카와 메디나를 봉쇄하고 외국인 입국과 국제선 운항을 중단하는 등 강력한 조처를 시행했다.
이날 기준 사우디의 코로나19 확진자는 2932명으로 한 주새 1.7배 늘었다. 사망자는 41명이다.
타우피크 알라비아 사우디 보건장관은 전날 “정부의 방침을 따르지 않는다면 앞으로 몇 주 안에 코로나19 확진자가 1만 명에서 최대 20만 명까지 증가할 수 있다”고 경고했다.