"코로나19 28번 환자, 회복기 접어든 '무증상 감염' 가능성"

▲정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)이 12일 오후 충북 청주 질병관리본부에서 코로나바이러스 감염증-19(코로나19) 국내 발생 현황에 대해 브리핑하고 있다. (뉴시스)

국내 감염병 전문가들은 코로나바이러스 감염증-19(이하 코로나19) 28번 환자(30·여·중국)가 한국에 입국하기 전 이미 코로나19에 감염된 ‘무증상 감염자’일 가능성을 제시했다.

전국 코로나19 확진환자 치료병원 의료진과 전문가로 구성된 ‘코로나19 중앙임상 태스크포스(TF)’는 12일 국립중앙의료원을 중심으로 한 제6차 화상회의에서 ‘28번 환자는 3번 확진환자(54·남)의 밀접접촉자로 관리 중이었지만 입국 전 중국 우한시에서 이미 감염됐을 수 있고, 무증상 또는 본인이 느끼지 못할 정도로 매우 경증의 경과를 밟고 회복기일 가능성을 배제할 수 없다’는 데 의견을 모았다.

28번 환자는 3번 환자 확진일인 지난달 26일부터 격리돼, 격리 해제를 앞두고 8일 시행된 검사에서 양성과 음성의 경계선상의 결과가 나왔다. 이때까지 고열이나 호흡기 증상을 보이지 않았다. 이후 9일과 10일 24시간 간격의 두 차례 재검사에서 양성으로 최종 확인됐다. 28번 환자가 3번 환자와 마지막으로 접촉한 건 지난달 25일이었다. 접촉일 기준 잠복기(14일) 종료일은 8일이었다. 28번 환자가 잠복기 내에 감염됐다면 ‘무증상 감염’이란 의미다.

전문가들은 “10일 이후 환자의 호흡기 검체에서 시행한 복수의 바이러스 유전자 검사 결과는 음성 또는 약양성 소견이었다”며 “이러한 검사 소견은 이 환자가 무증상으로 감염된 후 이미 회복기에 접어들었음을 시사한다”고 분석했다. 이어 “28번 환자가 무증상 감염 후 회복기인지 여부는 향후 추적검사를 해보면 더 명확히 확인할 수 있을 것”이라며 “추적검사에서도 바이러스 유전자가 약양성이거나 음성이면 무증상 감염으로 단정할 수 있을 것”이라고 설명했다.

이를 바탕으로 TF는 28번 환자의 사례가 최대 잠복기를 초과해 증상이 발현된 사례는 아니라고 판단했다.