계속되는 ‘브렉시트’ 불확실성…영국 정부, EU에 연기 요청 서한

▲보리스 존슨 영국 총리가 19일(현지시간) 하원에서 열린 브렉시트 토론에서 연설하고 있다. 런던/로이터 연합뉴스.

19일(현지시간) BBC와 가디언 등 영국 언론에 따르면 하원이 이날 브렉시트 합의안을 처리하지 않으면서 존슨 총리는 도날트 투스크 EU 정상회의 상임의장에게 오는 31일로 예정된 브렉시트를 연장해달라는 편지와 함께 자신은 이를 원하지 않는다는 별도의 서한, 그리고 그럼에도 자신이 브렉시트 연기를 요청할 수밖에 없는 이유인 ‘EU 탈퇴법’ 복사본을 전달했다.

존슨 총리는 별도 서한에서 “더 이상의 연기는 실수”라며 “추가적인 연장은 영국과 우리 EU 파트너들의 이익, 그리고 우리 사이의 관계를 손상시킬 것”이라고 강조했다. 아울러 그는 이 서한에서 “다음 단계로 넘어갈 수 있도록 이 과정을 매듭지어야 한다”고 주장하기도 했다.

또 그는 브렉시트 연기를 요청하는 공문에는 자신의 친필 서명을 기재하지 않았고 대신 이 별도 서한에 본인의 서명을 함으로써 이번 브렉시트 연기 요청이 자신의 의사와 무관하다는 점을 명확히 했다. 이에 더해 존슨 총리는 투스크 의장을 비롯한 EU 지도자들에게 따로 연락을 취해 “이것은 내 편지가 아니고, 의회의 편지다”라는 점을 다시 한 번 분명히하기도 했다.

그럼에도 존슨 총리가 EU에 연기 서한을 보낼 수밖에 없었던 이유는 지난달 제정된 EU 탈퇴법 때문이다. 이 법률에 따르면 정부가 19일까지 EU와 브렉시트에 대한 합의를 끌어내고 의회에서 합의안에 대한 승인을 받지 못한다면 존슨 총리는 EU 측에 내년 1월 31일까지 브렉시트를 3개월 추가 연기해달라는 서한을 보내야 한다.

서한을 받은 투스크 의장은 이 문제를 두고 영국을 제외한 EU 27개국 정상들과 의견을 모으고 있다. EU의 결정까지는 수일의 시간이 걸릴 것으로 예상된다.

투스크 의장은 이날 밤 자신의 트위터에서 “영국의 브렉시트 연장 요청이 이제 막 도착했으며, EU 지도자들과 대응책을 논의하기 시작했다”고 밝혔다.

앞서 영국 하원은 이날 브렉시트 이행 법안에 대한 의회의 최종 승인이 있기 전까지 브렉시트 합의안 승인을 보류하자는 내용의 수정안을 표결해 통과시켰다. 이 수정안은 보수당 출신 무소속 의원인 올리버 레티윈 경의 발의한 것으로 의도치 않은 ‘노 딜 브렉시트(아무런 합의 없이 EU를 탈퇴하는 것)’를 방지하기 위한 것이다. ‘레트윈 안’은 브렉시트 합의안 승인투표에 앞서 이뤄졌으며, 수정안이 가결됨에 따라 브렉시트 합의안 승인투표가 보류됐다. 이에 존슨 총리는 브렉시트 합의안 승인투표 철회를 결정했다.