[종합] 교황 “북한 갈 수 있어”…문 대통령 “직접 뵙게 돼 큰 영광”

▲ 교황청을 공식 방문 중인 문재인 대통령이 18일 오후 (현지시간) 바티칸 교황청에서 프란치스코 교황과 환담한 뒤 교황이 선물한 묵주 상자를 들고 이동하고 있다. 2018.10.18(연합뉴스)

프란치스코 교황은 18일(현지시간) 문재인 대통령을 만나 “북한으로부터 공식 방북 초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고, 나는 갈 수 있다”고 말했다. 사실상 김정은 북한 국무위원장의 방북 요청을 수락한 것으로 해석된다.

프란치스코 교황은 이날 교황청을 공식 방문한 문재인 대통령으로부터 김정은 북한 국무위원장의 교황에 대한 방북 요청 의사를 전달받았다.

문 대통령은 먼저 “대한민국 대통령이자 개인적으로는 디모테오라는 세례명을 가진 가톨릭 신자로서 존경하는 교황을 직접 뵙게 되어 큰 영광”이라고 인사했다.

이어 김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠냐는 질문에 교황은“문 대통령께서 전한 말씀으로도 충분하지만, 공식 초청장을 보내주면 좋겠다”고 답했다.

사상 첫 교황의 북한 방문이 성사되면 문 대통령이 구상한 한반도 비핵화 프로세스에도 가속도가 붙을 전망이다. 교황은 “한반도에서 평화 프로세스를 추진 중인 한국 정부의 노력을 강력히 지지한다”며 “멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라”고 말하는 등 한반도 평화 정착 의지를 높이 평가했다.

이에 문 대통령 역시 “지난 1년간 한반도 문제에 있어 어려운 고비마다 ‘모든 갈등에 있어 대화만이 유일한 해결책’이라는 교황의 말씀을 마음에 깊이 새기고 또 새겼다”며 “그 결과 김정은 위원장과 트럼프 대통령, 나는 한반도의 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 기반을 마련했다”고 화답했다.

이어“그동안 교황께서 평창 동계올림픽과 정상회담 때마다 남북평화를 위해 축원해주신 데 대해 감사하다”고 전하자 교황은 “오히려 내가 깊이 감사하다”고 답한 것으로 전해졌다.

아울러 문 대통령은 지난 2014년 한국을 방문해 세월호 유가족 및 위안부할머니, 꽃동네 주민 등 우리 사회 약자들에게 위로와 희망을 주신 데 대해 감사하다고 사의를 표했고, 교황은 “당시 한국에서 미사를 집전할 때 위안부 할머니들이 맨 앞줄에 앉아있었다”고 회고했다.

청와대 관계자는 “교황과의 면담 내용은 비공개가 관례이지만 사전에 바티칸과 협의를 거쳐 면담 주요 내용을 공개키로 합의했다”고 밝혔다.