서울과기대 안지환 교수팀, 고성능 저온형 고체산화물 연료전지 개발

▲안지환 지도교수(출처=서울과학기술대학교)

고체산화물 연료전지는 수소뿐 아니라 천연가스, 알콜 등 다양한 연료에 기반해 높은 효율로 전기 에너지 변환이 가능하다는 장점 때문에 차세대 연료전지로 주목받고 있다. 특히 500℃ 미만의 온도에서 작동하는 저온형 고체산화물 연료전지는 800℃ 이상의 고온에서 작동하는 기존의 고체산화물 연료전지와 비교해 대용 전원 등 실생활 분야로의 활용도가 높다는 장점이 있다. 하지만 낮은 온도 구동으로 성능이 낮아진다는 점이 상용화의 큰 걸림돌로 작용해왔다.

안지환 교수팀은 다공성 나노 구조 기판에 원자층 증착 공정을 적용한 샌드위치 모양의 연료전지 전해질막을 최적 설계·제작했다. 원자층 증착법은 얇은 막을 원자층 단위로 정밀하게 증착할 수 있는 기술로써 기존 저온형 고체산화물 연료전지의 최고 성능을 50% 이상 개선한 고성능 박막 연료전지 개발을 이끌어냈다. 또한, 기존의 공정 대비 양산이 쉬운 공정으로써 앞으로 고체산화물 연료전지의 상용화를 앞당길 것으로 기대된다.

이번 연구결과는 기존의 배터리 대비 수배~수십 배의 에너지 밀도로 인해 방전 걱정이 없는 휴대폰 및 노트북 충전에 응용될 수 있다. 특히 최근에는 4시간 이상 장시간 연속 비행이 가능한 드론용 전원 시스템 등으로의 활용이 주목받고 있다. 연구개발 성과는 영국 왕립화학회가 발간하는 화학소재 분야 최우수 과학 저널인 '재료화학A 저널'(Journal of Materials Chemistry A, IF 8.867)의 전면 표지논문(front cover article)으로 선정됐다.

이번 연구는 교육부의 이공계 개인기초연구 지원사업, 산업통상자원부의 창의융합특성화 인재양성사업의 지원을 받아 수행됐다. 안지환 교수팀 외에 서울과기대 장동영 교수, 미국 스탠포드대 박준석 박사, 휴렛패커드연구소 지아밍 장(Jiaming Zhang) 박사가 참여했다.