홍준표 “서병수, 가능성 있다고 판단되면 ‘올인’”…‘공천불가’ 입장 번복?

▲ 자유한국당 홍준표 대표(오른쪽)와 서병수 부산시장이 27일 오전 부산시청에서 간담회를 갖기 위해 입장하고 있다. 2017.12.27(연합뉴스)

자유한국당 홍준표 대표는 27일 부산을 찾아 서병수 부산시장의 내년 지방선거 공천 가능성을 언급했다. 앞서 홍 대표는 서 시장의 공천에 부정적인 입장을 공개적으로 밝히는 등 양측은 불편한 관계를 유지해왔다.

홍 대표는 이날 부산시청에서 열린 ‘대학생 리더십 아카데미’ 행사에서 강연한 뒤 “부산시민의 지지가 충분하고 당선 가능성이 있다고 판단되면 서 시장에 ‘올인’할 것”이라고 말했다.

홍 대표는 이어 “현재 당 소속 여의도연구소에서 조사한 바에 따르면 서 시장의 지지율이 일반 여론조사보다는 높게 나오지만 당선권에는 못 미친다”며 “당 대표에게 대립각을 세우지 말고 현직 시장으로서 시민의 신뢰를 얻는 것이 급선무”라고 말했다.

앞서 한국당 부산시장 후보로 언급됐던 장제국 동서대 총장은 부산시장 선거 불출마를 선언했다. 장 총장은 전날 본인의 페이스북에서 “심사숙고 끝에 아직은 현재의 위치에서 제가 감당해야 할 책임이 엄중하다는 결론에 이르게 됐다”며 “오늘을 기점으로 저의 부산시장 출마에 관한 이야기가 더 이상 회자하지 않기를 바란다”고 밝혔다.

이와 관련, 홍 대표는 “(장 총장) 본인이 정치에 뜻이 없는 것으로 이해하고 있다”면서 “일부에서 장 총장 불출마로 결국 서병수 외에 대안이 없다는 말도 나오지만, 이는 350만 부산시민을 무시하는 언동이다. 제2, 제3의 계획을 세워두고 있다”고 답했다.

그러면서 “서 시장을 포함해 누구라도 시민의 지지를 얻고 당선 가능성을 확실히 입증한다면 공천을 받을 수 있을 것”이라며 “내년 지방선거의 공천 기준은 철저히 당락 가능성이 될 것”이라고 여지를 남겼다.

아울러 경남도지사 후보에 대해서는 “이전 경남도지사 선거에서 경쟁했던 박완수 전 창원시장은 100만 창원시민의 지지를 얻고 있어 당선 가능성이 있다”며 “내년 지방선거 준비에 나설 것을 직접 권유했다”고 밝혔다.