플린 보좌관, 러시아 내통 의혹에 결국 사퇴…트럼프 참모진, 출범 3주 만에 ‘흔들’

마이클 플린 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 13일(현지시간) 저녁 사임했다고 블룸버그통신이 보도했다. 이날 저녁 백악관은 플린이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 사의를 표명했다고 밝혔다. 트럼프 대통령이 취임 한 달도 안돼 선임 보좌관이 사임하면서 트럼프 정권에 타격이 될 것이라는 평가가 나오고 있다.

플린 보좌관은 그간 트럼프 정부 출범 전인 지난 12월 세르게이 키슬랴크 주미 러시아 대사와 꾸준히 접촉해 월권행위를 저지르는 등 부당하게 러시아 측과 접촉했다는 혐의를 받았다. 플린은 트럼프 정부 취임 전이라 권한이 없었으나 러시아 측과 제재 해제를 논의, 러시아 측에 불완전한 정보를 전달한 사실이 드러나면서 경질 압박을 받았다. 해당 의혹이 사실이라면 플린은 민간인 신분으로 외교 정책에 관여한 것이 된다.

플린 보좌관은 당초 키슬랴크 대사와 대화했다는 혐의를 부인했다. 그러나 마이크 펜스 부통령을 비롯한 정부 고위 관계자들에 거짓 했다는 미국 언론보도가 나오면서 사퇴 압박이 거세졌다. 의혹이 불거진 이후 숀 스파이서 백악관 대변인은 트럼프 대통령이 플린의 행적에 대해 살펴보고 있다고 전하면서 그의 거취를 고민하고 있음을 시사했다. 이와 관련해 CNN은 소식통을 인용해 “트럼프 대통령이 플린이 혐의를 부인한 점에 대해 화를 냈다”고 보도하기도 했다. 이번 사임으로 플린은 역대 백악관 선임 보좌관 중 초단명 보좌관이라는 불명예를 안게 됐다.

플린은 이날 백악관 출입 기자들에게 보낸 사퇴 입장문에서 “국가안보보좌관 임무를 앞두고 외국 장관, 대사들과 여러 차례 통화했다”며 “이는 원활하게 정권을 이양하고 대통령과 해외 지도자의 관계를 형성하기 위한 것”이라고 해명했다. 그러면서도 “이 과정에서 러시아 대사와의 전화 통화와 관련해 ‘불완전한 정보’를 펜스 부통령에 보고했고 이에 대해 진중히 사과했다”고 밝혔다. 플린 보좌관은 지난해 대선 초부터 최측근에서 트럼프 대통령의 외교·국가 안보 자문역을 맡았다.

▲숀 스파이서 미국 백악관 대변인. 사진=AP연합뉴스

플린 외에도 출범한 지 한 달도 채 안 된 트럼프 정권 참모들이 잇단 잡음에 시달리고 있다. 숀 스파이스 백악관 대변인도 트럼프 대통령의 눈 밖에 난 상태다. 주요 언론들은 트럼프가 스파이서를 고용한 것을 후회한다고 보도했다. 자신의 입장을 제대로 대변하지 못해 스파이서에게 큰 불만을 드러낸 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 스파이서 대변인이 지난달 첫 정례 브리핑 때 자신이 싫어하는 CNN 방송 기자에게 질문권을 주고 공방을 벌인 것이나 스파이서 대변인 최근 브리핑에서 장녀 이방카를 공개 옹호한 켈리엔 콘웨이 백악관 선임고문이 ‘주의 조치를 받았다(counseled)’고 발언한 데 대해 큰 불만을 드러낸 것으로 알려졌다. 스파이서 대변인은 트럼프 대통령 취임식 인파가 역대 최대였다고 주장해 첫 브리핑 때부터 언론과 공방을 벌여왔다는 점도 트럼프로서는 부담스러운 부분이다.

▲라인스 프리버스 미국 백악관 비서실장. 사진=AFP연합뉴스

스파이서 대변인을 추천한 프리버스 비서실장도 위태롭긴 마찬가지다. 트럼프 측근인 크리스토퍼 러디 뉴스맥스 미디어 최고경영자(CEO)는 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 프리버스 비서실장 경질을 요구했다. 러디는 “그는 연방 기관들이 어떻게 운영되는지, 홍보가 어떤 식으로 진행되는지 잘 모른다”고 비판하면서 트럼프의 반(反)이민 행정명령 중단의 책임을 프리버스에 돌렸다.

한편, 플린의 사임으로 예비역 중장인 키스 켈로그 국가안보회의(NSC) 사무총장이 국가안보보좌관 직무대행을 맡기로 했다.