주요 외신, 4주째 이어진 촛불집회 주목…“평화적 분위기”

외신들이 박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 4차 주말 촛불집회를 주요 뉴스로 보도했다. 외신들은 대규모 집회지만 가족단위의 참가자들이 많아 평화롭고 축제 분위기로 진행됐다는 점에 주목했다.

AFP통신은 19일 주최 측 추산 45만명, 경찰 추산 15만5000명이 서울 광화문에 몰려 촛불집회를 벌였다며 1980년대 민주화 항쟁 이후로 가장 큰 규모의 집회가 이어지고 있다고 전했다. 영국 BBC 방송은 박 대통령이 두 차례 TV 방송을 통해 사과했지만, 사퇴 요구가 계속 이어지고 있다며 수십만 명이 운집한 집회 소식을 전했다.

중국 관영 신화통신은 “촛불은 겨울바람이 세차게 몰아쳐도 꺼지지 않을 것”이라며 촛불집회가 박 대통령이 퇴진하거나 탄핵당하기 전까지 끝나지 않을 것으로 전망했다. 신화통신은 이번 집회에 수능시험을 마친 학생들이 광화문 광장으로 나와 ‘비선실세’ 최순실 씨의 딸 정유라 씨가 이화여대 부정 입학한 것에 대해 불만을 표출했다고 전했다.

일본 요미우리신문은 광화문 촛불집회 현장 사진과 함께 전하면서 “최 씨 등의 기소장에 박 대통령과 최 씨의 공모가 명기되면 국민의 반발은 높아질 것으로 보인다”고 지적했다. 아사히신문은 “박 대통령이 최근 사태를 수습하지 못한 채 국정을 계속 수행하겠다는 의욕을 보이고 있다”며 “사임을 요구하는 항의집회는 앞으로도 매주 토요일 열릴 것”이라고 전했다.

외신들은 한국의 시위 풍경이 평화적으로 바뀌었다는 것도 소개했다. AP통신은 이번 집회에 록 음악 공연, 공개발언, 박 터뜨리기 등 다양한 행사가 진행됐으며 남녀노소 누구나 참가할 수 있어 가족 단위로 즐기기 좋은 형태로 바뀌고 있다고 설명했다. 아랍방송 알 자지라도 가족단위의 참가자들이 많았으며 집회는 대체로 평화적이이었으나 청와대 진입을 막는 대규모 경찰력과 차벽이 있었다고 지적했다.

일부 외신들은 박 대통령이 한국 최초의 여성 대통령이라는 점에 주목하기도 했다. 로스앤젤레스타임스(LAT)는 한국이 성별에 따른 불평등이 깊숙이 자리 잡은 국가이며 박 대통령은 취임한 이후에도 장관직 19명 가운데 2명만 여성을 기용하는 등 여권 신장을 위해 그다지 한 일이 없다고도 지적했다. 시카고트리뷴스는 한국의 최초 여성대통령인 박 대통령이 이번 최순실 게이트로 국민들의 신뢰를 잃고 퇴진 압박받으면서 성차별 문제가 심화하는 계기가 되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다고 전했다. 이 신문은 한국 여성 단체들이 2013년 박 대통령이 당선됐을 때 여성 인권 신장의 ‘표면적’ 이정표 그 이상으로 받아들이지 않았으나 이번 사태로 여성 혐오가 커질까 우려하고 있다고 전했다.